旅行者2号|独自在星际空间中,旅行者2号正在失去与家园的联系


简介: 旅行者2号于40年前发射升空 , 履行NASA历时最长的太空任务 。 日前NASA表示旅行者2号距离地球已超过170亿公里将与地球失去联系 。 在未来11个月中 , 若其自动推力及动力系统仍有效 , 将在修复后独自飞行 , 进入未知领域 , 祝它好运!


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外太空很孤独 。 尤其是当一个飞行器在外飞行了那么远 , 星际空间现在才是它真正的家 。
当然 , 这也是旅行者2号的命运 。 飞船发射于四十年前 , 它现在是美国宇航局运行时间最长的太空任务 , 皆在为了探索我们太阳系的边界 。 几十年来 , 它一直如此 , 但总有一天在这漫长孤独且不可思议的旅程当中 , 它会遇到一个从未面临过的挑战 。
美国宇航局宣布深空空间站43号——地球上唯一一个可以给旅行者2号发送指令的天线将停止工作 , 且会持续很长时间 。

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这个巨型碟状的天线位于澳大利亚 , 大约有20层办公楼那么大 , 航天局说 , 它需要关键设备的升级 。 堪培拉已经服务了约50年 , 所以老化的设备需要维修也不足为奇了 。

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DSS–43. (CDSCC)
尽管如此 , 该工作代价也很大 。 约11个月——直到2021年一月底 , 预计维修完成——旅行者2号便彻底孤独了 , 以一个静止的操作模式滑行到未知的地方 , 旨在节约用能和在DSS-43重新上线之前在航线上持续探索 。
“我们把飞船置于一个正常状态 , 假设天线停止工作时一切正常 , ”宇航局喷气推进实验室的旅行者号项目经理Suzaane Dodd说 。
“如果事情不太正常——这总是可能发生的 , 尤其是一个老化的飞行器——那么机载的故障保护可以处理这些情况 。 ”
在这几乎一年长的无线电静默期间 , 沉寂将是单向的 。 堪培拉深空通信复合体(CDSCC)的其它天线将配置为接受旅行者2号发来地球的任何信号;只是我们无法回应 , 哪怕我们需要回应 。

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旅行者2号艺术概念图. (NASA/JPL-Caltech)

虽然美国宇航局已尽全力为旅行者2号的通讯中断做了准备 , 这仍是一场赌博——一场精心策划的赌博 , 当然这似乎也是一个历史悠久的太空任务中前所未有的困境 。
“这行业有风险 , 就如太空飞行中的任何东西一样 , ”CDSCC教育和公共宣传经理Glen Nagle告诉《纽约时报》“这是一个重大的改变 , 也是我来这18年来中断最长时间的一次 。 ”
据太空机构 , 最大的未知是旅行者2号的自动推进系统是否保持工作——一天内多次的火力推进保证探索天线朝向地球——持续准确工作这段时间 , 是否动力系统能够让旅行者2号燃料线充分加热以做好自己的本职工作 。

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这项新挑战是美国宇航局证实飞船已经恢复正常运行后几天提出的 , 一月一次恐慌后 , 一个异常触发了旅行者2号的自动故障保护系统 。

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故障意味着飞船未能按计划在1月25日执行预定的飞行操作 。 地球上宇航局的工程师们做了很艰难的评估来解决问题 , 因它遥远的探测需要17小时的往返信号传输时间 , 每次收到旅行者2号的响应 , 控制人员们都需要等待34小时 。
解决这个问题包括关闭五个关键科学仪器并重新启动它们——这有些是之前从未做过的——但幸运的是重启奏效了 。
希望接下来11个月里能成功证明同样遥远的旅行者2号 , 目前位于距离地球170亿公里的地方(约110亿英里) , 科学地证实已进入星际空间 , 更像它的孪生兄弟 , 旅行者1号(目前为止另一个唯一的人造旅行物) 。

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【旅行者2号|独自在星际空间中,旅行者2号正在失去与家园的联系】当DSS-43升级完成 , 维修不仅仅加强我们和旅行者2号的联系而且还会为未来其他的任务提供保障 , 包括未来的火星任务 。
在那之前 , 可能最紧迫的事情还是和这位几十年前的著名先驱者重新建立联系 , 因它正驶向更遥远的地方 , 孤独的驶向下一颗星球 。
作者: Anonymity
FY: Fomalhaut
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