许多人都知道球藻 。
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治愈又好养活的球藻 , 恐怕是当代青年的最佳宠物 | PhotoAC
这种绿茸茸、软萌萌的藻类球 , 是一种刚毛藻科的藻类Aegagropila linnaei聚合成团的产物 , 最著名的产地是北海道的阿寒湖 。 日本将其列为“天然纪念物” , 香吉士用它来骂索隆的绿头发 。
不过 , 在冰岛、北美、南美和喜马拉雅山脉高海拔地区的冰川上 , 也可以找到一些绿茸茸、有生命的球状物体 , 它们被称为“冰川小鼠”(glacier mouse) 。
滚石也是可以生苔藓的!
虽然外貌宛如球藻失散的大表哥 , 但“冰川小鼠”的成分其实是苔藓 , 与刚毛藻关系较远 。
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冰面上成群结队的“冰川小鼠” | Carsten ten Brink/Flickr
“冰川小鼠”最早被记录于1951年 。 当时 , 冰岛的气象学家埃罗斯森(Jón PéturEytórsson)把自己的观察结果发表在了《冰川学期刊》(The Journal of Glaciology)上 。 “冰川小鼠”没有球藻那么圆 , 更接近卵形;小的如核桃 , 大的如苹果 , 主要成分是苔藓 , 还有少许的有机泥土 。
【阿拉斯加|阿拉斯加冰面上苔藓球结队前行,行为之谜至今无解】组成“小鼠”的苔藓种类颇多 , 比如长柄紫萼藓(Grimmia longirostris)、圆果裂齿藓(Schistidium apocarpum)等 。
“小鼠”之所以能长成一团一团 , 并不是因为有一种特殊的苔藓就爱抱团 , 而是因为外界的物理力量 。
苔藓在土石碎屑上生长 , 遮蔽了阳光 , 使得它下方的冰雪融化速度变慢了 。 周围的雪化掉之后 , 苔藓就被一小块残雪托到了空中 。 如果这块雪的表面不均匀 , 苔藓团就可能会滚落下来 , 翻一个跟头 。
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跟头翻多了 , 还是可以很圆的~ | Stephen Coulson
在冰岛 , 研究人员观察到苔藓球在半天内滚动了40° 。 就这样 , 随着积雪融化 , 苔藓不断滚动 , 便形成了卵形的一团 。 因为各部分都可以晒到阳光 , 苔藓团的各部位都可以生长 , 所以整个团就成了一个绿色的“青团” 。
英文有句俗语“滚石不生苔藓”(A rolling stone gathers no moss) , 但发现“冰川小鼠”的埃罗斯森惊奇地表示:“滚石也是可以生苔藓的!”
此外 , 苔藓团也不是在哪里都可以长的 。 适合它们生长的环境 , 所需的条件还不少 , 包括冰川上的灰尘(提供矿物质养料)、岩石、光照 , 还有冰川附近的植被(提供苔藓孢子)等 。
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研究人员正在追踪“小鼠”的行踪轨迹 | Tim Bartholomaus
一只可爱的“冰川小鼠”形成之后 , 寿命可以超过六年 。 高纬度地区一年可能有9个月被冰雪覆盖 , 所以它们大部分时间都藏匿在雪下 。
不是卖萌 , 是生命绿洲
“冰川小鼠”的存在可不只是为了卖萌 , 它们是极寒地区小动物们的舒适家园 。
冰川虽然荒凉 , 但还是存在着一些微小的无脊椎动物 。 在夏天 , “小鼠”的内部温度比冰川的表面温度高 , 而且它里面有宝贵的水分和有机物 。 相比于寒冷、没有遮蔽 , 缺乏食物的冰面 , “小鼠”可以说是宝贵的生命绿洲 。
轮虫、线虫、螨、弹尾虫和水熊虫都把“小鼠”当成临时避难所 , 甚至半永久的住处 , 在里面繁衍后代 。 北极生物学专家库尔森(S. J. Coulson)和诺丁汉特伦特大学动物、农村与环境科学学院的米基利(N. G. Midgley)在冰岛进行的一项研究发现 , 一个“冰川小鼠”里面能居住200只左右水熊虫 , 还有上千只线虫 。
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阿拉斯加Root Glacier冰面上的成群“小鼠” | Tim Bartholomaus
当“小鼠”顺着风力滚动 , 在冰面上缓缓而行 , 这些小动物也随之在冰川上旅行 。
有关“冰川小鼠”最神奇的一件事是 , 它们老是成群结队地移动 , 以相同的速度 , 朝着同一个方向 , 好像《千与千寻》里的小煤球似的 。 在整个夏天里 , 它们可能会统一换好几次移动方向 。
至于移动的方向 , 与阳光的方向、冰川的坡度和风向都没有明显的关系 。 是什么推动着“小鼠”的成群行动 , 至今还是个谜 。
参考文献
1. S. J. Coulson, N. G. Midgley (2012). The role of glacier mice in the invertebrate colonisation of glacial surfaces: the moss balls of the Fallj?kull, Iceland. , 35(11), 1651–1658. doi:10.1007/s00300-012-1205-4
2. Glacier mice: these herds of moss-balls roam the ice – and we’re uncovering their mysteries, Nicholas Midgley, Stephen Coulson, https://theconversation.com/glacier-mice-these-herds-of-moss-balls-roam-the-ice-and-were-uncovering-their-mysteries-139695
3. Balls of Moss Travel in Herds Atop Some Glaciers and We Don’t Know Why, AUDREY RAMMING, https://blogs.ei.columbia.edu/2020/06/12/moss-balls-travel-herds-glaciers/
作者:红色皇后
编辑:八云
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