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河流|火星古河道“拼图”成功

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河流|火星古河道“拼图”成功
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夏帕雷利绘制的世界上第一张火星地图 资料图片

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火星上的河道影像 资料图片

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密西西比河三角洲的卫星影像 图片来源：NASA
【河流|火星古河道“拼图”成功】科学家们这些年一直在积极探索火星 ， 通过火星车的探索以及各种卫星图片 ， 火星正在我们面前逐渐揭开神秘面纱 。 最近 ， 科学家们开发了一种能够更好地查看河流细节的工具 ， 并利用所收集到的相关资料 ， 成功地拼接出一张八万亿像素的火星表面河流流域图 。
这一发现将助力各种火星环境研究项目 。 不过 ， 研究者至今仍未公开发布这张河流流域图 ， 我们还不能一睹为快 。
最早提出“火星上有河流”是个误会
科学家们对火星干涸河床的测绘 ， 应该始于意大利著名天文学家乔范尼·夏帕雷利 ， 是他最先观测到火星上有“水道” 。 据记载 ， 乔范尼·夏帕雷利和同期观测者们在观察火星时 ， 发现火星表面似乎有一些从暗区延伸出的细线 ， 出于当时普遍认为“暗区是水体”的传统 ， 这些细线命名为“水道” 。 在1877年9月份的一次观测中 ， 乔范尼·夏帕雷利还从目镜中得到了一幅当时最为完善的火星表面图 ， 这张图后来成为了行星绘图的标准之一 ， 在宇航时代来临之前 ， 一直有人在用它 。
他当时还观察到了火星上的一种地形 ， 并命名为canali（意大利语 ， 意思是“峡谷”） 。 这个词被误翻译为“运河” ， 以至于几十年后 ， 世人都认为可能有一条火星运河存在 。
当然 ， 后来的各种关于火星的探索 ， 包括卫星图像和火星车样本 ， 的确都在向人们提供火星上有河流曾经存在的证据 。 而且由于火星上几乎没有板块构造和侵蚀的影响 ， 这些证据得以保存至今 。 但那条“人工挖掘的运河” ， 还有待继续探索 。
欧洲航天局曾经的发现
2019年年初 ， 欧洲航天局（ESA）曾发布了一组多彩图像 ， 称这是过去艺术家们印象中的火星 。 其中让人印象深刻的 ， 就是一张有一片错综复杂的险峻山谷的图片 ， 它明显地展示了火星上有河道的痕迹 。
这张图片据说源于ESA在2018年底公布的一张Mars Express卫星传回的实时图片 。 那张图片展示的是一片具有几十万年历史的陨石坑区域 ， 表面满是侵蚀痕迹 ， 最重要的是 ， 图片中看到的山谷平坦而且零散 ， 其间以前作为河床的地理印痕清晰可见 。 根据ESA的说法 ， 这些流水应该曾经从北方（图像中由右至左）下坡 ， 最终形成了两公里（1.2英里）和200米（650英尺）的河流 。
科学家们认为 ， 这张火星近景图像表明 ， 这些河道的构成很可能来源于曾经有巨大的河流流入地表 ， 要不就是由长时间暴雨冲刷形成的 。
该说法显然再次刷新了人们对火星地貌的认识 。
“拼图”将为未来火星探索提供更多帮助
现在人们对火星的认识中 ， 普遍认为这颗星球在大约34亿年前 ， 北半球应该有大片海洋、湖泊和许多蜿蜒的河流 ， 尽管那里现在是一片贫瘠的荒芜之地 。
科学家们认为 ， 火星上曾有一个厚厚大气层 ， 还存在温暖的气候带 ， 就像地球一样 ， 存在能够维持星球表面呈蓝色的液态水 。 来自火星轨道上的卫星和地面上的探测器的观测结果 ， 均为此提供了证据——不仅发现了干涸的“河床” ， 还有大量与水有关的粘土状沉积物存在 。
而这次的影像就是用这些收集到的相关资料 ， 绘制出了一幅独一无二的河流流域图 。 根据这些影像数据 ， 《地质学（Geology）》杂志上最近还发表了一篇论文 ， 展示了火星上的“河脊”——河水顺流入海 ， 奔腾不息 ， 在这一过程中 ， 它们会侵蚀掉沿岸物质并不断沉积 ， 最终形成河脊 。 在地球上 ， 尼罗河和密西西比河等大河形成的三角洲就是这种沉积过程的典例 。 而科学家相信 ， 当火星表面有液态水流动时 ， 也发生过类似的过程 。
过去 ， 科学家们曾试图利用1997年至2006年的火星影像数据对这些“河脊”进行编目 ， 但因数据本身不够详细 ， 不足以形成完整的目录 。 而现在 ， 他们通过新的工具软件 ， 拼接出整个火星表面的河流流域图像 ， 也因此得到更详细的数据 。 通过这些数据 ， 他们有了一个有趣的发现 ， 似乎只有南半球有这些因水流形成的“河脊” 。 他们对此作出的解释是：可能在数十亿年里 ， 熔岩流重塑了北半球的地表结构 。
不管如何 ， 这张新的河流流域图可以让我们对火星了解更多 。 比如我们可以进一步了解火星地质环境变化过程；了解“河脊”所处的位置 ， 还有助于给未来的火星探索车进行更细致地导航 。
下一步 ， 应该就是让下一代火星车去探索这些未知的河道了吧 。

河流|火星古河道“拼图”成功
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