火烧圆明园悲剧真相 英国人原计划本是焚紫禁城
10月17日 ， 英国首席代表额尔金以清政府“不讲道义 ， 不顾国际法” ， 将捕获的英法“侨民”十八人虐待致死为口实 ， 照会清政府：“圆明园者 ， 英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地也 。（英国）誓必毁为平地 ， ”野蛮地命英军于10月18、19两日 ， 将北京西北郊的五园（即圆明园、畅春园、清漪园、静明园、静宜园）三山（万寿山、玉泉山、香山）等皇家园林焚为灰烬 。圆明园陷入一片火海的时候 ， 额尔金得意妄行地宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊 ， 其效远非万里之外之人所能想象者” 。10月18日至19日 ， 是又一个应该用黑色石碑加以标记的日子 。
英军点燃圆明园
火烧圆明园之前英军到处张贴布告 ， 宣布捣毁圆明园的命令 。
10月18日这一天秋高气爽 ， 万里无云 ， 约翰米启尔将军率领英军第一师第60来复枪团和第15旁遮普团 ， 连同骑兵旅共约3500人 ， 向圆明园进发 。米启尔把指挥所设在正大光明殿 ， 并一一指定了应予捣毁的建筑物 ， 包括圆明园（含长春园和绮春园）中所有的皇家宫殿、花园 ， 以及今天颐和园万寿山上的宫殿和花园 ， 甚至更远处玉泉山、香山上的佛塔 。
约翰米启尔爵士允许士兵们把所有能搬得动的东西全部搬走 ， 据为己有 。在遭焚毁之前 ， 圆明园又经历了一次新的更大规模的洗劫 。英国人下手了 ， 军官们有组织地掠取大而笨重的物件 。后勤军需的搬运车全部被征用了 ， 还向北京及附近的居民租用了很多大车 。随后的几天里 ， 北京通往通州的大路上 ， 到处可见装载得满满当当的大车 ， 浩浩荡荡 ， 络绎不绝 。邓恩上尉毫不讳言地说：“对圆明园和附近官员府邸的第二次抢劫 ， 比第一次更有收获 。”
成群结队的士兵们 ， 分成小组 ， 手持火把奔向圆明园各处纵火 ， 圆明园内的建筑大多以雪松建成 ， 极易点燃 。
“一根又黑又长的巨大烟柱直插蓝天 ， 表明行动已经开始 。随着时间的推移 ， 烟柱不断扩展、变厚 ， 越来越浓 ， 给北京城罩上一层黑云 ， 仿佛一场暴风雨即将来临 。当我们接近圆明园时 ， 大火发出骇人的劈剥和呼啸声 。
日光透过浓烟 ， 给花草树木涂上了一层惨淡的色彩 。暗红的火光映照在往来忙碌的士兵脸上 ， 使他们活像一群魔鬼 ， 正在为举世无双的珍宝的毁灭而欢呼雀跃 。”
“一处处熊熊燃烧的大火和一堆堆的瓦砾拦住了我们的去路 ， 大火已经殃及附近众多的农民房屋 。我们走出圆明园的大宫门 ， 兴奋中带着一丝感伤 ， 回首望去 ， 只见火苗跳跃着、飞舞着 ， 像一道道飘动的垂花饰和花彩环 ， 点燃并吞噬了一个个门扇 。与此同时 ， 一根巨大的黑色烟柱从大宫门倒塌下来的屋顶那里升上天空 ， 给这幅火焰构成的生动画卷加上了一道边框 ， 火舌呼啸着 ， 劈剥作响 ， 仿佛为周遭的毁灭而欢呼 。”
“连续两个整天 ， 浓烟形成的黑云一直飘浮在昔日繁华富丽之乡的上空 。西北方向吹来的轻风 ， 将这浓密的黑云刮到我们的营地上空 ， 继而推进到整个北京城 。尽管都城与圆明园相距甚远 ， 但浓烟带来大量炽热的余烬 ， 一浪接一浪地涌来 ， 落在大街小巷 ， 无声地述说和揭露皇家宫苑所遭受的毁灭与惩罚 。在这两天里 ， 营地和圆明园之间 ， 日光被天空的浓云所笼罩 ， 仿佛一场持久的日食一般 。周围的地区也是一片昏暗 。”
“夜色温柔 ， 而圆明园里 ， 屋顶接二连三地坍塌下来 ， 压倒了燃烧中仍然挺立的墙壁 ， 吐出大团大团的浓烟圆明园立刻呈现出一派混乱和劫后的荒凉 ， 但宫中仍有大量可以抢走的东西 ， 既然抢劫已经得到允许 ， 大批无所事事的士兵把抢掠的范围进一步扩大到每一个隐蔽的角落碰巧旁遮普团就这样得到了一大笔金子 ， 一个军官据为己有的金子竟然相当于九千磅之巨 。”（据英国领事兼翻译郇和、英军中校吴士礼等目击者回忆）
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