枭雄袁世凯大总统之路 为何没成中国的华盛顿？( 三 )
在众多举措取得阶段性成功后，袁世凯更执拗地向王座迈进，而1914年12月23日的祭天，让这种取向得到了毫无保留的展现 。古往今来，对天的崇拜是皇家的特权，因为只有天之子——皇帝，才能代表万民，向万物的最高主宰发声 。“如果粮食歉收或颗粒无收，政府肯定要为全国的农民负责 。祭天不一定会带来好收成，但它一定至少能使政府摆脱责任 。”内务总长朱启钤向美国公使解释，就这样，在消弭了“国际友人”的质疑后，12月23日破晓，大总统身着元帅服出现在天坛的圜墙外 。
袁世凯换上了皇家紫袍，紫袍上有十二章龙纹 。在其它每个环节中，盛大的排场都让仪式宛如一场权力的表演：和明清时期的做法一样，前往天坛的道路上铺满了黄沙，官厅、商铺高挂国旗;身穿缀星蓝底长袍的两百多名乐师不停演奏，紧随其后的是浩荡的百官队伍，只有祝文中的“中华民国”提醒人们，东亚最大的共和国即将被一个王朝取代 。
民初政局的紊乱，让很多人宁愿用善意来揣测险恶的意图，但即使最乐观的期待，也随着年底修正后的《大总统选举法》的颁布而渐渐消失 。根据此选举法，大总统任期十年，不仅连选连任毫无限制，而且可以传给子嗣，使袁世凯的地位无异于皇帝 。《大公报》说：“此总统之所以尊于帝王欤？”《申报》说：“诚使以举国所以筹备祀天之经费，尽移之以赈济江皖、山东之灾民……吾民之受实惠当万万倍于虚文靡节之典重辉煌 。”美国公使芮恩施更加直言不讳：“袁氏正在趋于僭取帝位 。”袁世凯的1914年在躁动中开始，并在更加剧烈的躁动中缓缓落幕 。
并非拿破仑
“愿公为华盛顿，毋为拿破仑”，革命党人曾在1912年发出这样的期待，但现在，所有人看到的，却是“华盛顿”沦为欲望的奴仆，至于他治下的国家不仅没有因此挣脱泥淖，反而走向了更剧烈的动荡与纷争 。
历史的剧本有时上演两次，第一次是正剧，第二次是闹剧 。接下来的场景我们耳熟能详，渴望成为拿破仑的袁世凯注定将在徒劳的模仿中头破血流——这不只是他没有取得过奥斯特里茨式的胜利，更重要的乃是正剧一定是历史的必然结果 。在正剧中，登场的力量没有丝毫的做作和扭捏，因为其背上自有时代的烙印;至于第二次上演，则分明是一种模仿，更何况彼时彼刻已没有了前一次的机缘巧合 。
诚然，拿破仑和袁世凯的专制，都是保守主义、臣民情结和政局纷扰的产物，两者的结局也几无区别，只是后者的登台较前者短暂得多 。在其中，也有各路人物粉墨登场，也一定严丝合缝地照前一次的剧本进行排练，只不过，模仿终究是模仿，必定要穿帮的，带给充当观众兼演员的人民的，也注定是捧腹而非心潮激荡 。
也正是这场演出，让作为政客的袁世凯，将人生的不同侧面展现了出来，他或勤勉以至可敬，或贪婪到令人不齿，关于身后是非如何评述，学者们大可见仁见智，但学术领域的袁世凯不是公众眼中的袁世凯，因为公众的观念是简单且淳朴的：社会必须向前，至于其方向，又一定会以其它国家的发展模式作为参照;更何况100年前那场轰轰烈烈的复辟，没有带来好处 。
1914年的故事当然不是剧目的全部，在经历了漫长的折磨之后，主角终于在1916年6月6日上午10点黯然从舞台上消失 。有人哀伤他的故去，但更多的人是在欢庆 。20天后，送葬的队伍离开北京，被紫袍包裹的尸首精心地安置在棺椁中，而这紫袍，又曾被他在1914年祭天时穿过，是那个多事之秋留给他的纪念，它将永远覆盖着那具尸骨，长眠在安阳北关坟冢的地宫里，并将在未来100年里，随着他的一切一起腐朽 。
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