枭雄袁世凯大总统之路 为何没成中国的华盛顿？( 二 )
1914年冬至，袁世凯在天坛举行了祭天仪式，在试图唤起拥戴的同时，也为他策划中的登基称帝做了又一次彩排 。。
新气象？
将共和踩在脚下的袁世凯志得意满，他在公布《中华民国约法》时即公开声明：“障碍已除，政治刷新，正在今日 。苟国家之事计，无不猛进励行 。”1914年的他试图展现的是一种崭新的政治气象，他理想中的统治固然充斥着个人主义，但也有高效、近代化和雷厉风行的特征 。
1914年，政府的最大危机源自入不敷出 。地方当局的各自为政，让整个中央几乎无米下锅：前一年，来自各省的款项只有260万元，但相对的开支却高达9000万之巨 。财政专家杨汝梅后来回忆道：“当此破坏时代，一切维持费较之平时自增数倍，中央绝无收入……彼时维持之道，全持外债 。”
事实的确如此，1913年的4.12亿收入中，超过50%来自借款，国家只能通过抵押国土资源进行偿还 。在财政濒于崩溃的大前提下，袁世凯所掌控的，实际只有关税、盐税和厘金而已，其中关税收入又早已被清偿债务占尽 。后两者的征收则纷乱如麻，以盐税为例，1913年的收入仅1100万元，而中央政府从中几乎一无所得 。
局势的窘迫让袁世凯痛下狠心，在英国人丁恩爵士的领导下，整顿工作取得了立竿见影的成效 。在1914年，盐税立刻跃升至6050万元，其中53%上交给北京政府 。与此同时，财长梁士诒通过在外国银行存入偿债基金的方式，让政府债券首次获得了信用保证 。最后一项措施意义更为深远，1914年初，袁世凯授意梁士诒改革货币体系，最终决定在引入银本位的同时，发行一种新货币，并用它作为今后所有货币的典范和标准——这就是袁世凯银元 。其制造之精、流通之广近所罕见 。
整顿税收、提高信用、发行新币，种种举措确保了财政稳定 。如果不是名义上的统一，相关改革可能根本无法开展，而整饬吏治的尝试，则让其地位更加稳定 。《剑桥中华民国史》评论道：“1914、1915年，中国官方制度的中央集权的统一(在民国时期)从未被超越 。”也正是在此期间，民国初年的各自为政首次得到了遏制 。
然而纵使势力遍及全国，统一政令也需要惊人的努力 。作为第一步，大批地方官吏被精心挑选的官僚取代，同时，政府还宣布了一份各省巡按使的名单，其职责只限于民事——或许在袁世凯的印象中，武人可以征服一个国家，但这个国家注定不能永远由武人来统治 。
选拔和考核官员在1914年得到了极大关注，不仅如此，政府还致力于消除存在已久的官场腐化，而这场整顿，又是随着当年3月公布的《文官惩戒委员会编制令》开始的，期间平政院(审判官吏罪行的特别法院)的职权得到了规范和完善，其下属的肃政厅专职进行检举纠察 。作为肃贪行动的第一批成果：1914年10月底，京兆府尹王治馨因受贿被处决，从判决到执行未超过24小时，办理之迅速，可谓前所未有 。
各失所望
结果好一切都好，天真的人们曾这样认为 。然而，独裁带走了纷争，也让政治沦为大总统的个人表演 。国人很快发现，正如外界提醒的那样，总统的决断并没有想象中那般完美，以盐税改革为例，除山西税收略有减少外，其它地区反而逐年递增 。利益受损的地方当局自然不甘寂寞，甚至学校、慈善团体亦设立盐卡，长芦盐价每百斤不过一角五分，运销两淮，所交税费相当于原价的3000%，唯一一个不争的事实是，政府在“改革”中收获颇丰 。
整肃官场的评价同样褒贬不一 。面对着根治腐败和维护形象间的两难，最好的方案莫过于在不伤筋动骨的前提下，以温和的治理凸显法律的公正 。正是因此，被惩办的官员都是精心挑选的，譬如首当其冲的王治馨，他落马的原因其实不是大肆索贿受贿，而是在宋教仁案中发表了不负责任的言论 。换言之，当时精心酝酿的反贪风暴，更可能是一次别有用心的内部扫除 。
纵然上述问题算作白璧微瑕，动摇统治的隐患也在大量浮现，军人掌权的现状没有改变，政策与私利的纠缠不清则遭到了怀疑与谴责 。至于政府与民众的关系，则随着官僚做派的复活而日渐疏远，根据一份命令，官员被分为九等：三等卿、三等大夫和三等士 。9月25日公布了尊孔的决定，深受自由主义熏陶的报人和士绅们自然愤愤不平 。“窃恐本意在重经验，而所保存者仅其习气;本意在注意制度，而所恢复者仅其流弊 。”采访人员黄远庸的评论可谓一针见血 。
当袁世凯大张旗鼓地准备祭天的时候，流言蜚语更是不胫而走 。事实上，甚至在剪掉辫子的那一刻，“中国的华盛顿”对共和依旧茫然无措 。1912到1913年，当革命势力占上风时，他便自诩为民主的保护者，等到大权独揽后，他又重新忠于本心，对先前的立场断然弃之，因为构成其决策出发点的，并不是对共和的信仰，而是彻头彻尾的实用主义 。顾维钧在回忆录中说：“袁世凯不懂得共和国是个什么样子，也不知道共和国为什么一定比其它的形式优越 。他的统治越来越倾向帝制，保持旧的制度，使自己高高在上 。他不只不了解共和国需要什么或民主如何起作用，看来他根本没有实现共和或民主的愿望 。”
推荐阅读
- 袁世凯逼退清帝 四百万两“优待费”耍噱头
- 袁世凯如何管理他的十房妻妾？
- 清末历史上袁世凯如何设计让皇帝溥仪退位的
- 古龙笔下最精彩的15部小说及十大枭雄介绍
- 清朝光绪皇帝之死 袁世凯制造的一起连环谋杀案
- 护国运动 反对袁世凯称帝而进行的军阀内斗
- 袁世凯的“礼贤下士” 连慈禧身边太监都请安
- 清代秘闻 袁世凯与裕隆太后情爱故事
- 解密三国：枭雄曹操为掩人耳目造了72座陵墓？
- 袁世凯轶事 利用PS合成照片扳倒政敌岑春煊