长寿八个神奇发现( 四 )
史密斯在接受采访人员采访时称，被调查女性显然没有使用ART技术或现代避孕法，并且在两种文化背景下（分别为摩门教和天主教）女性都尽量延长生育期，因此这些记录是研究自然生育的绝佳资料 。他在采访中解释道：“我们研究的基本属于一种生物现象 。并不是女性故意选择晚育，而是这恰好反映了她们晚育的能力 。”
通过对这些女性的调查，研究人员发现，晚育确实与长寿有关 。对14123位犹他州女性的调查结果显示，与更早生育的女性相比，41岁至44岁之间生育最后一个孩子的女性在50岁之后的死亡率要低6%，而45岁及以上生育的女性年死亡风险概率则要低14% 。
对4666位加拿大女性的调查结果与之类似 。在42岁至44岁半生育孩子会使女性年死亡率降低7%，而在44岁半及以上生育孩子的女性年死亡率则要低17% 。
这些女性的兄弟也从中受益 。这对那些至少有三个姐妹，且其中一位姐妹晚育的男性影响最大 。在犹他州居民中，这类男性死亡率比其他人要低20%，对魁北克的被调查者来说，死亡率则要低22% 。
史密斯解释称，研究结果表明，在两种性别中，使女性相对晚育的基因都会使人长寿 。他补充说，现今研究晚育对寿命的影响很困难，“在当今社会与晚育相似的生理状态是较晚的更年期 。”
史密斯和同事还将研究晚育和寿命的关系是否与心脏病和癌症等致人短命的疾病有关 。他表示，如果研究结果显示这并不与特定疾病相关，而却在全球有更广泛的影响，这将表明此类基因也许对延缓衰老起到基础性作用 。
长寿果真有基因
长寿
美国波士顿衰老研究所的科学家们，最近通过对137组长寿的兄弟姐妹（共300余人，年龄为91-108岁）的脱氧核糖核酸进行了详尽的比较和分析，发现长寿者身上果然具有与众不同的所谓“长寿基因”，而且还找到了这些“长寿基因”的大概位置 。
主持此项研究的波尔斯医生指出，百岁老人十分罕见，在人口中仅占万分之一，但当你在一个家族中发现竟有好几个百岁老人时，你就能相信：长寿不仅取决于培养良好的生活习惯，而且更取决于基因的作用 。这就是说，遗传优势在决定一个人能活得较长时，起的往往是主导作用 。
接受研究的这些长寿老人大多没有特别的饮食和生活习惯，其中有少部分人年轻时还吸烟、酗酒 。在对他们的脱氧核糖核酸进行了研究之后，科学家们便把注意力集中在包含有100-500个基因的人类第4染色体当中具有一个或几个“长寿基因”的某一段上 。科学家们发现，绝大多数百岁老人的第4染色体上都有这么特别的一段 。科学家们认为在这一段里，一定有起决定性作用的重要基因使得他们能活到如此大的岁数 。
众所周知，衰老是一个极其复杂的过程，成千上万个基因和客观环境时时刻刻在相互起作用，但某些人比其他人会多活上20-25年，那恐怕就得归功于某种特殊的生存优势了，而这生存优势，却往往来源于相对较少的几个基因--这比原先科学家们想象的可能有多达1000多个基因在影响人的衰老过程要少得多 。
参与此项研究的另一负责人孔克尔医生披露，他们希望在6个月至1年时间内找到这一个或几个长寿基因 。尽管“长寿基因”究竟如何作用于人体尚不可得知，但他可肯定他们的研究方向是正确无误的 。
波士顿衰老研究所所长费里特则强调，“长寿基因”起的作用无疑与抵抗疾病有关 。长寿者在进入老年后往往似乎受到某种特别的保护，不会染上那些让人在较年轻时就命归西天的疾患，因而从基因角度来讲，它们是帮助人避免老年性疾病的“好基因” 。事实上，接受研究的老人们大多健康状况十分良好，而且并不罹患在一般老人中十分常见的心血管疾病、中风、糖尿病、痴呆症等病症 。
发现“长寿基因”的实际意义在于帮助科学家研制出某种新药，以便在没有“长寿基因”的人的体内，模仿传达“长寿基因”指令的蛋白质的作用，使更多的人避免或推迟伴随着衰老过程的一系列病症，最后实现“长生难老”之美梦 。
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