旋涡 我们竟然在银河系的中心，发现了一颗花生米( 二 )
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夏普利这一派认为银河系非常之大，它就是整个宇宙，旋涡星云就是处于银河系内的气体云。另一派的观点则认为，旋涡星云在银河系之外，它们是恒星系统，不是气体云，而且每一个星云就像银河系一样，是一个岛宇宙，整个宇宙是由很多银河系这样的岛宇宙构成。如果说宇宙是一个大洋，那么每一个星云都像银河系一样，是一个漂浮在大洋上的岛屿。测量星云的距离当时这场论战并没有胜利方，主要是因为当时没有很好的观测设备，我们的科学知识也很欠缺。那么请大家想一想，怎么才能最好地回答这个问题？假如我们有一把量天尺，可以精确地测量离我们最近的星云的距离。如果这个距离大于当时已知的银河系尺度，它们就在银河系之外，反之就应该在银河系之内。
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那个时候，大家已经开始意识到，有一种非常有意思的变星，可以作为一个很好的量天尺。这种变星叫做造父变星，变星就是这个星星的亮度在天空中发生周期性的明暗变化。通过测量造父变星的光变周期，我们就可以推出它本身的光度，知道它本身的光度以后，通过和视亮度比较，我们就可以测出距离来。就好比我们知道一根蜡烛本来是多亮，如果我们看到它很亮，说明它离我们很近，如果看到它很暗，说明它离我们的距离非常远。四年之后，哈勃果然在仙女座大星云发现了这一类造父变星。哈勃是非常著名的天文学家，现在在地球之外飞行的一个太空望远镜，就是以他的名字命名的，哈勃太空望远镜。左边这个图就是哈勃正在用望远镜进行观测，他用的是当时刚刚落成的世界上最大的望远镜虎克2.5米望远镜。
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有了这个观天利器，哈勃就非常详细地研究了仙女座大星云，他发现其中有很多造父变星。他假设这些造父变星都属于仙女座大星云，就可以通过造父变星的距离推出仙女座大星云离我们的距离。他推出这个距离大概是100万光年，远远大于当时已知的银河系的尺度30万光年。所以他就证明了仙女座大星云在银河系之外，银河系并不是整个宇宙。在哈勃之后，我们逐渐意识到星系是宇宙的基本组元，宇宙中有无数像银河系一样的岛宇宙星系。
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星系还可以被细分为几类，左边这张图是椭圆星系，右边是旋涡星系，旋涡星系像一个盘子一样，这是从正面看过去的样子，它有很漂亮的旋臂结构。旋涡星系又可以被细分为两类，一类叫做正常的旋涡星系，另一类叫做棒状旋涡星系。那我们的银河系属于哪一类星系？为了回答这个问题，我们再重新检视一下在可见光波段我们看到的银河系。
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我们可以看到银河系上有很多暗带，这些暗带为什么是暗的？因为银河系中有很多尘埃，尘埃会遮挡我们的视线，就像雾霾一样，尘埃背后的这些东西被尘埃挡住，在天空上显现出来是暗区。
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为了解决这个问题，我们可以去红外波段看一看，这是在红外波段看到的银河系。红外波段的光的波长比可见光要长，所以这些光可以穿透尘埃，让我们看到背后的恒星，于是这些暗带都消失了。我们看到的是一个扁的盘状结构，所以银河系是一个旋涡星系。另外我们会注意到银河系的中心有一个很亮的东西，这个物体叫做核球，大约有1/3的恒星都位于这个核球，所以它非常重要。这是我们从侧面看到的银河系，那么银河系的正面图是什么样子？我们前面提到，我们在银河系之内，很难看到它的全貌，那我们该怎么办？有一个办法，我给大家做一个类比，假如世界上没有镜子，你不知道自己长什么样子，但你可以去看一看你的兄弟姐妹、亲戚朋友的样子，推算你自己长什么样子。假如他们有一个鼻子两只眼睛，那你可能也是一个鼻子两只眼睛。
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所以我们可以到银河系之外去寻找灵感。这是银河系的一个兄弟姐妹，叫做UGC 6093。它是一个旋涡星系，有很漂亮的旋臂，而且中心有一个长条形的棒。除此之外，它还有一个非常亮的中心，叫中心核球。这个星系的核球和我们银河系的核球是不是一回事儿？
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