超新星 耗资7亿元，曾是全球最大的射电望远镜，如今成了垃圾场
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?在宇宙中，天体会发出各种波段的电磁波，一些是波长很长的无线电波，它们无法用光学望远镜来探测，只能使用射电望远镜。另外，天文学家相信，如果宇宙中存在外星文明，他们应该也会跟我们一样使用无线电波进行通信。
正是在这样的背景之下，天文学家希望可以建造出口径足够大的射电望远镜，以接收到来自宇宙深处的微弱无线电波。在1963年，美国康奈尔大学的天文学家主导建设了阿雷西博射电望远镜，它的口径达到了305米，成为当时的世界之最。直到2016年，口径达到500米的“中国天眼（FAST）”建成之后，最大单口径望远镜的纪录才被打破。
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当年建造阿雷西博射电望远镜，耗费了930万美元。此后，经过多次升级，又耗费了至少数千万美元。如果现在建造整个设施，成本将超过1亿美元，相当于7亿元人民币。
在长达半个世纪的时间里，阿雷西博射电望远镜开展了一系的天文观测，并取得了不少的重大发现。
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1964年，天文学家首次精确测出了水星的自转周期。1968年，天文学家测量出了蟹状星云中的脉冲星自转周期，首次证实了中子星的存在。中子星是由大质量恒星的核心经过引力坍缩形成，它们是超新星爆炸的残余物。
蟹状星云是一个非常著名的超新星遗迹，在公元1054年，我国古代天文学家观测到了这次超新星爆发现象。根据现代天文学的测量，该超新星遗迹位于6500光年之外，其中存在一颗由前身恒星核心坍缩而成的年轻中子星，其自转周期为33.5毫秒，直径为20公里。
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【 超新星|耗资7亿元，曾是全球最大的射电望远镜，如今成了垃圾场】此后，天文学家通过阿雷西博射电望远镜发现了首个双脉冲星系统，他们也因此获得了诺贝尔物理学奖。不久后，天文学家发现了自转周期更短的脉冲星——毫秒脉冲星，第一颗编号为PSR B1937+21。这颗毫秒脉冲星的自转周期仅为1.56毫秒，每秒可以自转641周。
1990年，天文学家通过阿雷西博射电望远镜又找到了一颗脉冲星PSR B1257+12。进一步的研究发现，这颗脉冲星周围有三颗行星在环绕着它公转，这是人类首次在太阳系外找到了行星，系外行星的搜寻由此拉开了大幕。
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除了接收来自宇宙中的无线电波，阿雷西博射电望远镜还曾向宇宙中发射无线电信号，以期能够联系到可能存在的外星文明。天文学家把望远镜对准了武仙座球状星团M13，向那里发射了太阳系和人类的信息。由于M13远在2.5万光年之外，以光速前进的信息将会在2.5万年后到达那里。
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阿雷西博射电望远镜曾经辉煌过，为现代天文学的发展做出过很大的贡献。但近年来，由于经费短缺，阿雷西博射电望远镜年久失修，这架曾经世界最大的单口径射电望远镜已经变得破败不堪，杂草丛生，就像一座被人废弃的垃圾场，不禁令人唏嘘。
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不过，现在有了口径更大的中国天眼，射电天文学还会继续向前发展，我们将会接收到来自更为深邃宇宙的无线电波，甚至还有可能接收到地外文明发出的信号。更多令人振奋的发现还在等着我们，让我们拭目以待。
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