美国90岁宇航员逝世，迈克尔·柯林斯为何是最低调的探月英雄？( 三 )
阿波罗11号的成功，标志着苏联在太空竞赛中终于落后于美国。此后，苏联在经历了1971年和1972年的两次N1火箭发射失败后，终于决定放弃登月并集中精力发展轨道空间站。1972年后，美国开始与苏联进行谈判，最终达成了太空竞赛的缓和，双方开始合作进行空间站的发展，为日后国际空间站的发展打下了良好基础。
“最低调的探月英雄”，却从不贪恋身份
其实，柯林斯并非完全没有机会真正踏上月球的土地。根据NASA的人员轮换制度，柯林斯被任命为了阿波罗17号的指挥官。在阿波罗11号登月成功后，后续除阿波罗13号因任务失败而绕月返航外，所有登月任务全部成功，而阿波罗17号将会是NASA的最后一次登月任务，也就是登月“末班车”。能赶上这样的机会，可谓是三生有幸，也是令其他宇航员对柯林斯羡慕不已。
然而在1970年，柯林斯却最终选择了从NASA退休。据柯林斯于2015年在麻省理工学院的演讲谈到，他当时既对公众的持续关注而感到厌倦，同时也不想再接受长达三年，令人精疲力尽的宇航员训练。柯林斯坦言道：“我那时的心态就是：已经结束了，我已经做到了。”
1971年，柯林斯成为了史密森国家航空航天博物馆的馆长。1978年，他被任命为史密森学会的秘书，并在1980年成为了LTV航空航天和国防公司的副总裁。1982年，柯林斯正式从空军退休。此后，他继续着自己对诗歌和文学的兴趣，并写下了自传《随身携带的火：宇航员的旅程》以及《升空：美国太空历险记》等多本书籍。
随后，柯林斯一直与妻子生活在佛罗里达州以及北卡罗来纳州，直到妻子于2014年4月去世。2021年4月28日，柯林斯本人也最终于佛罗里达州的那不勒斯去世，享年90岁。对于自己在职业生涯中所遇到的种种危险，柯林斯如此评价道：“我们在危险的职业中幸存了下来，至少对我个人而言，靠的是10%的周密计划和90%的纯粹运气。以后记得，要把运气两个字刻在我的墓碑上。”
尽管柯林斯最终并未将自己的脚印留在月球上，然而在月球的静海，距离阿波罗11号着陆点约15英里的地方，仍然有着一个以他的名字命名的小陨石坑。正如柯林斯在2009年接受NASA采访时说的：“英雄比比皆是，但不要把宇航员算在里面。我们非常努力，但我们只是做了自己该做的事。”
恐怕，这样低调的纪念方式，正是柯林斯本人想要的。
“并不是因为它们容易完成，而正因为他们困难重重”
尽管其名声远不如阿姆斯特朗或是奥尔德林响亮，但柯林斯死后还是得到了广泛的纪念和认同。美国总统拜登在4月28日的声明中提到柯林斯“或许没有同等的荣耀，但他提醒了我们的国家为实现伟大目标而展开合作的重要性。”奥尔德林在声明中也写道：“无论你身在何处，你都将拥有十足的火力，将我们带到新的高度，新的未来。”
最近几年，登月似乎又再度回到了人们的视野中。2018年10月，瑞恩·高斯林主演的电影《登月第一人》上映，大获好评。与其他颇具英雄主义的大叙事电影不同，《登月第一人》将镜头更多放在了宇航员们在登月时所作出的牺牲，所经历的挣扎，以及所面对的恐惧之上。该影片不仅为观众带来了从完全不同角度叙述的登月任务，更是令人们对登月的兴趣被再度提起。
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在阿波罗计划结束后的数十年中，再度登月的设想经常被提及。1989年的老布什，2004年的小布什以及2017年的特朗普都曾宣布过“要再度启动美国登月计划”。并且，NASA也在2020年与三家科技公司达成了合作，期待能够在2024年实现再度登月。与此同时，埃隆·马斯克更是反复表示要更进一步，在2030年前发射前往火星的飞船，并在火星建立阿尔法火星基地。
在对未来的太空探索充满期待的同时，我们更不该忘记那些为航天计划作出了一系列付出的航天英雄们。正因有了柯林斯，阿姆斯特朗，奥尔德林，以及无数牺牲的宇航员，无数在背后默默付出的科学家等一众先驱们的努力，我们才能理解自己在浩瀚的宇宙中究竟有多么的渺小，向着无尽的未知一步步踏出坚定的步伐。人类的探索精神不会磨灭，也永远无法被磨灭。
同样令人遗憾的，是发动登月计划的肯尼迪总统，最终却在1963年11月22日不幸被刺杀，而无缘看到这一历史性事件的发生。时至今日，肯尼迪于1962年9月12日在莱斯大学发表的著名的“我们选择登月”演讲，仍然鼓舞着全世界太空探索者们不断奋进：
“但有人问，为什么选择登月？为什么把这个当做目标？他们也许还会问，为什么我们要登上最高的山峰，为什么要在35年前飞越大西洋，为什么莱斯大学要和德克萨斯大学进行比赛……我们选择登月！我们选择登月！我们选择在这个十年登上月球并完成其他任务，并不因为它们容易完成，而正因为它们困难重重！”
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