“天和”升空！空间站核心舱发射，中国载人航天进入最后一步( 三 )
太空中唯一的空间站
2024年国际空间站退役之后，在一段时间内，中国的地球空间站可能将是太空中唯一的空间站。庞之浩指出，载人航天是一项高投入、高风险、高技术的系统工程，至今只有俄罗斯、美国和中国三个国家独立掌握载人航天技术。
空间站工程是中国载人航天工程“三步走”的第三步。1992年，中国载人航天工程正式启动，第一步是研制载人飞船阶段，实现航天员天地往返等目标，第二步是空间实验室阶段，掌握出舱、交会对接技术，验证推进剂在轨补加技术，完成运送货物补给等任务。从2003年神舟五号首次将中国航天员送入太空至今，在前两步中，中国成功研制和发射了6艘“神舟”载人飞船、2座“天宫”空间实验室和1艘“天舟”货运飞船，已把11名航天员送上了太空。
这些都为第三步——空间站建设打下了基础。其中，空间站任务又分为关键技术验证、组装建造和运营三个阶段，目前正处于第一个阶段：通过发射天和核心舱和2艘载人飞船、2艘货运飞船，验证柔性太阳电池翼和驱动机构、空间站推进剂等技术。
尽管历史悠久，空间站未来依然大有可为。目前，美国正联合一些国家合作研制月球空间站——“深空门户”，预计2024年以后投入使用。月球空间站既可成为前往月面、小行星甚至火星的载人飞船的出发平台，又能作为月球车的中继通信平台，还是前往维修日地L2轨道上的空间望远镜的中转站。
“照我说，不如把中国的空间站建到月球（轨道上）去，这样载人登月就不用像‘阿波罗’（计划），那样太困难了。”今年1月13日，中国科学院院士、中国月球探测工程首席科学家欧阳自远在一次报告中说道，自己曾建议中国跳过地球空间站建设，直接建设月球空间站，更利于未来的载人登月计划。
欧阳自远认为，从苏联空间站到国际空间站，已经有几十年历史了，中国再建造地球空间站意义不大，“人家几十年基本上什么重要的事情都做了。”不过，着眼当下，“天和”核心舱的发射，正式拉开了中国空间站建设的序幕，也是中国载人航天史上的一个重要里程碑。
来源:中国新闻周刊
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