中国首辆火星车“祝融号”即将着陆火星，还要经过哪些关口？
我国首次火星探测任务“天问一号”探测器携带的火星车（巡视器）终于有名字了。
4月24日，国家航天局正式公布我国第一辆火星车的名字：祝融号。“祝融”是中国上古神话中的火神，三皇五帝时掌火之官。《礼记》曰：“孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融”。可以发现，首辆火星车的命名与我国其他航天器的命名一脉相承，均来自中国传统文化元素，例如：“嫦娥”“墨子”“悟空”“北斗”等。祝融英文名称采用直接音译方式确定为：Zhu Rong。
首次火星探测任务天问一号也是我国行星际探测征程的首次任务，将一次实现对火星的“环绕、着陆、巡视”，这在国际航天领域也是创举。将首辆火星车命名为祝融，寓意点燃我国星际探测的火种，指引人类对浩瀚星空、宇宙未知的接续探索和自我超越。
天问一号探测器由轨道器（环绕器）、着陆器和巡视器（火星车）三大件组成，总质量5吨。
天问一号探测器自2020年7月23日成功发射入轨后，今年2月10日成功被火星捕获，顺利进入环火轨道；随后的2月24日，又进入近火点280千米、远火点5.9万千米、周期2个火星日的火星停泊轨道。停泊轨道并不是静止停泊不动，而是相对于下一步更关键的着陆阶段来说，保持中途停泊状态。
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天问一号在此轨道上运行的主要目的是，对既定着陆点进行预先探测。
对我国而言，对火星的探测是陌生的，为确保安全，没有选择在入轨后一气呵成着陆火星，而是采用“先绕后落”的可靠模式。按计划，天问一号将着陆火星的乌托邦平原。然而，要想在遥远的宇宙精准着陆，就需要停泊轨道上的天问一号一遍又一遍地确认地形和着陆点；同时还要洞察火星沙尘暴的动向，避开恶劣的火星天气。
目前，天问一号已通过多次成像完成预选着陆区高清影像数据获取，后续将按计划开展着陆区地形地貌、气象环境分析等工作。当选好着陆点并有效避开沙尘等恶劣天气后，天问一号就将迎来着陆段，首先是环绕器与着陆巡视器分离，着陆巡视器组合体进入到火星大气。在预定分离时刻，环绕器与着陆巡视器必须完成分离，经过安全距离飘飞过程后，环绕器需要迅速完成推力加速，以回到安全的环绕火星轨道。
与环绕器分离后，着陆巡视器将采用弹道式进入火星大气层，从穿越薄薄的大气层到最终着陆火星表面，全程大约需要9分钟，这也是整个火星探测中最惊险、最关键的9分钟。天问一号落火之时，着陆巡视器与地球相距大约3亿公里，通讯数据单程传输时间延迟很明显，长达约20分钟，只能依靠自主操作。
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按照预定方案，天问一号将于今年5月至6月成功实现火星软着陆，我国首辆火星车“祝融号”将在着陆一个星期后驶出着陆平台，开启中国首次火星巡视之旅。
【中国首辆火星车“祝融号”即将着陆火星，还要经过哪些关口？】栏目主编：刘锟 文字编辑：刘锟 题图来源：国家航天局
来源：作者：刘锟
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