八两科学 非洲致命湖泊，一夜杀死1746人、3500头牲畜，湖里藏着什么东西？
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1986年8月21日 ， 当天是非洲喀麦隆西北部尼奥斯湖（Lake Nyos）附近几个村庄忙碌的集市日 ， 所以那天晚上大多数村民都早早睡了 。 而在一片静谧夜晚里 ， 村民听到仿佛是闷雷的隆隆声 。 纵然有人被吵醒 ， 不过地面没有晃动、天空也未未见火光 ， 所以继续阖眼入睡 。
结果在第二天早晨 ， 尼奥斯湖周遭几个村庄笼罩在一片“云雾”之中 。 到8月23日 ， “云雾”散去 ， 寂静也已经解除 。 但当调查人员进去后发现 ， 几个村庄都是死气沉沉 ， 地下躺着约3500头死亡的牲畜 ， 1746名村民离奇死亡 。 而且以前风景如画的蓝色尼奥斯湖变成了暗红色 ， 漂浮着稀碎的植物和叶子 。
当时没有人能解释发生了什么 ， 于是关于“邪灵发怒、秘密实验、外星人、原子弹爆炸“等一系列谣言很快就开始流传 。 几天后 ， 来自世界各地的科学家聚集到了尼奥斯湖 ， 判断出制造这场灾难的罪魁祸首是尼奥斯湖 。 而尼奥斯湖因此被冠以“杀人湖”之名 ， 被誉为世界上最致命的湖泊 。 那这一切是如何发生的？
“杀人湖”底下到底藏着什么呢？
尼奥斯湖底下并没有所谓的外星人基地 ， 只是湖底下方80公里处是一个大型的玄武岩岩浆房 。 而岩浆室释放出的大量二氧化碳和硫 ， 不断透过岩石断层注入湖底 。
为什么尼奥斯湖下方会有一个岩浆房？从地理上看 ， 尼奥斯湖位于喀麦隆火山线（CVL ， 唯一活火山是喀麦隆火山）上 ， 喀麦隆火山线长950英里 ， 从几内亚湾一直延伸到喀麦隆和尼日利亚 。 虽然这条喀麦隆火山线的起源尚未完全清楚 ， 但地质学家推测它应该是在大约1.5亿年前非洲从南美解体的过程中 ， 形成裂谷失败后的证据 。
其中尼奥斯湖的底部就是400多年前熔火汹涌的火山口 ， 但火山长时间没有喷发 ， 因积水成泽变成了一个火山湖 。 而类似这样的火山湖 ， 整个非洲约有30多个 ， 但尼奥斯湖是最深的 ， 湖深超过200米 。
二氧化碳气团 ， 一夜夺走数千生命！
【八两科学|非洲致命湖泊，一夜杀死1746人、3500头牲畜，湖里藏着什么东西？】科学家研究发现 ， 尼奥斯湖在当晚9点左右喷发了高达100米的二氧化碳气柱 ， 然后这些二氧化碳在半空集结成50米厚的‘气团’ 。 由于二氧化碳比重比空气大 ， 会迅速沉至地面 。 在二氧化碳‘气团’将原来新鲜空气推挤至上方时 ， 同时以每小时45英里（72公里）的速度向周遭村庄扩散 ， 最后造成尼奥斯湖方圆25公里内的人和动物在猝不及防中窒息死亡 。
通常情况下 ， 空气中二氧化碳的浓度只有0.03% 。 当二氧化碳浓度为15％或更低时 ， 人们会失去知觉 。 如果超过了超过15% ， 需氧个体在数分钟内停止呼吸并死亡 。 所以村民被二氧化碳包围后随即无法呼吸而昏死过去 ， 牲畜亦未能免 。
那天晚上 ， 仿佛死神张起巨大的斗篷 ， 拂过之处 ， 一片死寂 。 而科学家从湖边观察的植被被削去262英尺的高度、及死亡范围推测 ， 湖底释放的二氧化碳高达10亿立方码（1立方码=765升） 。
科学家最初认为是火山内部爆发 ， 或者岩浆房释放到湖底的二氧化碳累积已久 ， 达到了压力上限 ， 所以在当晚如打嗝一样倾泄而出 。 但是在几年后 ， 美国地质调查局地球化学家的威廉·埃文斯（William Evans）发现尼奥斯湖喷发二氧化碳的原因没有那么简单 。
首先二氧化碳更容易溶解在较冷的水中 ， 比如在湖底 。 因此在200米深的尼奥斯湖 ， 发现底部有一层湖水富含二氧化碳 ， 而且高度随着时间而增加 ， 这证明了二氧化碳确实从地下的岩浆室慢慢渗到湖底的 。 而大量二氧化碳积聚在湖底水层 ， 气压也相应增加 。 当然 ， 如果尼奥斯湖没有这么深 ， 水压没有那么强 ， 二氧化碳也难以溶解和聚集 。
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