贝索斯 新龟兔赛跑：马斯克与贝索斯的太空竞赛
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资本侦探原创作者 | 马秋雯人类从来未曾否认过对太空的幻想：电影和书籍中对外星人、虫洞、高维空间的描摹充分显示了人们的想象力。而人类史上与太空的标志性关联始于1969年的美国：由NASA（美国国家航空航天局）主导的“阿波罗计划”顺利实行，阿波罗11号成功载人登上月球，实现了人类的一大步。然而紧接着“挑战者号”和“哥伦比亚号”航天飞机灾难使得14位宇航员丧生，“阿波罗”之后NASA一蹶不振，美国人民对太空逐渐失去了兴趣。没有人希望登月是人类与太空最后的联结，但太空这个一说起来就觉得浩瀚无边的领域，要想取得大的突破，烧钱必不可少。因而很长一段时间，与太空有关的计划都由NASA和美国政府主持发展。不过，净资产值极高的企业家们，一旦同时具备想象力和冒险精神，便不会在太空的投入和探索上畏缩不前：微软合伙创始人保罗·艾伦、辍学的英国亿万富翁安迪·比尔、维珍航空创始人理查德·布兰森，包括现在太空领域动作最大的埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯都是为了太空梦豪掷千金的富豪。今天，在付得起钱的前提下，蓝色起源、SpaceX、维珍航空能够提供普通人去太空旅行的服务，这一切离不开以上提到的企业家们。在《新太空竞赛》和《下一站 火星》两本纪实作品中，两位分别就职于数字商业新闻网站Quartz和华盛顿邮报的采访人员记录了以马斯克和贝索斯为代表的企业家们，在太空旅游商业和私人化上所做的斗争与决策。
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与平日更多关注的理性企业家想象相比，在这本书中，读者更能看到富豪们的另一重想象——为人类未来而努力。为自由竞争而战个人投资太空领域的业界流传着这样的笑话：在太空领域，变成百万富翁最快的方法是什么？从亿万富翁开始做起。高失败率除了源于行业本身对精密性的要求及跨越大气层时的变数，联邦政府最初对该产业加诸的限制也是重要原因。当时，NASA、五角大楼（美国国防部的办公大楼）和行业中坚如洛克希德和波音的合作项目有许多，私人航天公司被认为是暴发户公司，没有得到生产火箭合同的资格。这相当于私人公司要和美国政府资助的公司竞争，不公平之余更会影响火箭制造市场的自由竞争，抬高成本。
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因形状得名的五角大楼亿万富翁安迪·比尔（Andy Beal）作为一个对航天领域抱有强烈热爱的数学天才，希望能够打破局面。1997年，比尔创建了比尔航空航天公司（Beal Aerospace），计划发射一枚不需要花费两亿美金的火箭，并接管了得克萨斯州麦格雷戈的一个曾经的军事试验场地用于测试。而在推进过程中，比尔对既得局面公开表示了不满，他曾在华盛顿的一次听证会上说，“在公平的竞技场上，我们对自己的能力有自信。但我们面临的最大风险之一，就是政府可能会出于好心对场内的竞技者或奖或惩，这可能会不恰当地使市场倾斜，本质上这是内定了谁胜谁负。”但敢言、火箭发射试验成功均未改变比尔航空的命运，没过多久，NASA宣布了一项价值数十亿美元的“太空发射倡议”计划，称将会开启一个百亿级项目，旨在开发设计能代替航天飞机并可重复利用的太空工具，这逼死了得不到补贴一直烧钱的比尔航空。就在NASA宣布此决定的同年，2000年10月，比尔选择关停公司，还在企业声明里提到：“只要NASA和美国政府还在选择并资助发射项目，私人发射公司就不可能存在。”比尔的失败表明光掌握火箭科学的知识是不够的。下一个想要开创太空领域的人必须在华盛顿、法庭和舆论上掀起战争，对抗比尔无法击败的既得利益群体。不过，公司关停后，比尔航空曾发射火箭的土地没有闲置太久，因为埃隆·马斯克接手了。马斯克不是心血来潮。科幻小说迷的身份加上NASA对2029年有一颗小行星可能砸向地球的预估，使得他开始严肃考虑解决方案：找另一颗宜居的行星。而金星大气酸度太高，水星又离太阳太近。于是，他把宝押在了火星上。不顾身边人劝阻，2002年3月14日，马斯克创立了SpaceX（太空探索技术公司），并在一年之内就造出了第一枚火箭“猎鹰1号” 。2003年年底，SpaceX把这个七层楼高的火箭放到一辆定制的拖车上，跨过了整个美国运到华盛顿。在警方护送之下，火箭沿着国家广场走过独立大道，最终停在了航管局总部门前。
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