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【夫人】中美浮梦录｜王朝的暮影：老佛爷到白宫，( 五 )


圣路易斯博览会从1904年4月30日开始到12月1日结束 ， 持续了半年多 ， 有60多个国家参加 ， 美国当时45个州有43个参加 。 慈禧太后肖像运抵展会时正值参观高峰 ， 立即成为一个亮点 ， 无论是油画本身还是充满中国风情的楠木画框 ， 都是人们谈论的焦点 。
这是慈禧太后的面容和真人大小的形象第一次公开展示于西方民众面前 ， 对于博览会的访客而言 ， 画中的女人就是权倾天下的中国皇太后 。 不过 ， 根据柯姑娘后来出版的回忆录 ， 画中应该是比现实中的太后更为年轻漂亮的女人形象 ， 事实也正是如此 。 在创作油画的几个月时间里 ， 慈禧太后时常会到画室看凯瑟琳画画 ， 这幅画几乎就是按照太后的种种修改要求绘制而成的 。
圣路易斯博览会结束后 ， 中国驻美公使梁诚代表中国政府 ， 将慈禧太后的巨幅肖像画赠给了美国总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt） 。 在白宫举行的仪式上 ， 梁诚致辞说：“皇太后陛下的肖像当成为美国政府的财产 ， 以纪念她对美国人民幸福与发展的永恒祝愿 。 ”罗斯福总统收下了这幅画 ， 并将其转至华盛顿史密森尼学会（Smithsonian Institution）旗下的博物馆收藏 ， 现存于赛克勒美术馆（Arthur M. Sackler Gallery）之内 。
慈禧老佛爷的夫人外交无疑是富有魅力的 ， 短短几年里 ， 她结识了京城所有的公使夫人 ， 通过她们向全世界展示中国的变化、进步和友善 。 与慈禧太后熟识的康格夫人、裕德龄和柯姑娘等人 ， 都在美国出版了与太后相关的回忆录 ， 将其人性化的正面形象推向西方 ， 对改善义和团运动后的中国形象起到了一定的作用 。
然而 ， 慈禧太后殚精竭虑的夫人外交 ， 终究挽救不了内政的溃败 ， 纵然1902年大清举国重新掀起了新政改革 ， 已于事无补 。 在慈禧太后的油画赠送给白宫三年后的1908年底 ， 慈禧太后与光绪皇帝双双驾崩 ， 年仅两岁的溥仪继位 ， 是为宣统皇帝 。 越二年 ， 武昌起义爆发 ， 各省纷纷响应 ， 脱离清廷 。 1912年2月12日 ， 在中华民国临时政府业已于南京成立42天之后 ， 隆裕皇太后携宣统皇帝宣布退位诏书 ， 大清王朝就此彻底结束 。
又过了百余年 ， 2019年3月28日到6月23日 ， 为纪念中美建交40周年 ， 华盛顿特区塞克勒美术馆联合北京故宫博物院 ， 举办了一场题为“凤舞紫禁：清代皇后的艺术和生活”的展览 ， 慈禧太后这幅著名的肖像画也在展出之列 。 这大概可以看作老佛爷“夫人外交”的余韵 ， 在中美关系面临转折的当下 ， 也算是历史给出的一点提示 。
【夫人】中美浮梦录｜王朝的暮影：老佛爷到白宫，
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2019年华盛顿特区“凤舞紫禁”展览中的慈禧太后油画 。 作者2019年4月6日拍摄 。
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作者王元崇 ， 美国特拉华大学历史系副教授 。
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