埃利斯小姐的实验作业很有名 ， 那个周末，她又给学生布置了一个 。在她的课上，每个人都必须设计出能够帮助理解的实验 ， 她的学生很喜欢这种教学形式 。她的许多实验都与科学、化学有关，而其他实验――那些最出名的实验――则与人及其行为有关 。
这次实验作业就有个很难的主题：自由 。你怎样才能做一场关于“自由”的实验呢？通过实验又能展现出 “自由”的什么内容呢？ 回家的路上，学生们讨论着这些问题和其他类似的问题 。不过，他们在以前的其他实验课上都表现得很出色，这次也不例外 。到了周一，大家带着各自的实验构思返校，并逐一进行了阐述 。所有构思都趣味盎然 ， 但为了避免故事太过冗长，埃利斯小姐只让我给大家讲讲她最喜欢的三个实验，即阿曼达、查利以及安德烈娅的实验 。
一
阿曼达拿出五个颜色各异的盒子，让埃利斯小姐从中选一个 。埃利斯小姐欣然拿起粉色的那个盒子，笑逐颜开 。接着阿曼达又拿出五个黄色的盒子，请查利挑一个 。查利有些生气，随便拿了一个 。埃利斯小姐被逗乐了 ， 问阿曼达这个实验叫什么名字 。
“我称它为‘选择’ 。你必须在不同选项中做出抉择，这样才存在‘自由’ 。这就是查利为什么会有点生气的原因 。当所有的盒子颜色都一样时，其实并没有给你选择的自由 。而埃利斯小姐很开心，是因为她能选择自己中意的颜色 。”
【趣味实验课：什么是自由？】二
查利准备的实验又是另一番模样 ， 比之前的实验更生动 。他挑了两名同学：聪明伶俐但优柔寡断的男孩卢卡斯和班上学习最差的保罗 。查利让他俩走到教室前面和埃利斯小姐一起站到黑板前 。然后，他将全班同学分成了三组 。
查利对第一组说：“我要问你们一道难题 。你们可以从黑板前的这三个人中选一个来帮你们回答 。回答正确者将赢得一大包糖果 。”第一组同学集体选了埃利斯小姐 。
接着，查利对第二组说：“我要问你们同样的问题 。不过在开始之前，你们应该知道，我已经给了保罗一张纸条，我的问题和答案就写在上面 。”伴随着第一组同学的抱怨声，第二组一致选了保罗 。
然后 ， 查利对最后一组说：“现在轮到你们了 。其实我跟第二组撒了谎，我把纸条给了卢卡斯 。”在一片嘘声和零零散散的哄笑声中，保罗张开了空空的手心，而卢卡斯则让大家看到他确实拿着一张写着题目及答案的纸条 。而且，卢卡斯是唯一能答对这道难题的人 。
当获胜组的人给每个同学分发糖果时，查利解释说：“这个实验叫做‘自由建立于真相之上” 。它告诉我们，你如果了解整个实情，才能够自由选择 。第一组和第二组有权随意挑选他们想选的人 ， 可由于他们不知道内幕 ， 所以选择的时候并非真正的自由 。他们要是早知道的话，就会选别的了 。”
三
安德烈娅的实验与众不同 。她来上课时，带来了她的小仓鼠雷洛以及几片奶酪和面包，准备做几个各不相同的实验 。在第一个实验中，她用玻璃杯罩住一块奶酪，并在旁边放了一片没被罩住的面包 。等她放出雷洛，小仓鼠便直奔奶酪而去，鼻头“砰”的一声撞上了玻璃杯 。雷洛折腾了好半天试图吃到奶酪 ， 但都没有成功，只得将就吃面包 。
安德烈娅继续做了几个类似的实验，虽然有点残忍，但很有意思 。在这些实验里，可怜的雷洛永远够不着奶酪，只得选面包 。最后，安德烈娅在桌上放了一大块奶酪和一大片面包，两样都没用玻璃杯罩住 。这回 ， 厌烦了的雷洛直接冲过去吃掉了面包 。
大家都非常喜欢这场实验 。埃利斯小姐拿奶酪慰劳雷洛的时候，安德烈娅在一旁解释说：“这场实验名叫‘限制’ 。它告诉我们，无论我们是否察觉，我们的自由总是有限制的 。而且这些限制并不总是都来自外界，也可能存在于我们的内心，比如雷洛，它以为自己永远得不到奶酪了 。”
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