每个人正常的生长发育都需要三大营养素 ， 即蛋白质、脂肪和碳水化合物，其中的脂类主要包括甘油三酯、磷脂和固醇类（主要是胆固醇）三种 。胆固醇是人体细胞膜的重要成分，对于维持人体正常的细胞功能有着重要的作用 ， 也是维持人体正常新陈代谢不可缺少的物质 。此外，胆固醇还能抗衰老，使人延年益寿，也是人体内多种激素的重要原料 。可以说，细胞和机体离不开胆固醇 ， 人一旦缺乏胆固醇 ， 不但不能健康长寿，就连正常的生理代谢和生命活动都难以维持 。
胆固醇主要存在于动物性食物中，在动物的内脏、脑组织中含量较多，而在鱼类和奶类中的含量则较低 。例如 ， 每100克猪脑、羊脑、鸡蛋黄和鸡蛋（含蛋清）中胆固醇的含量分别为2571毫克、2004毫克、2850毫克和585毫克 。人体内胆固醇的来源主要有两个：一是内源性的，即由肝脏合成的，这部分胆固醇约占总胆固醇的70%;另一部分是外源性的，即来自于食物中的胆固醇，大约占总胆固醇的30% 。如果来自食物中的胆固醇长期不足 ， 人体便会加紧合成胆固醇，以满足自身的需求 。
人体中的固醇类质脂除胆固醇外，还有植物固醇，最常见的是谷固醇和麦角固醇 。胆固醇又分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种 。高密度胆固醇对心血管有保护作用，人们通常称之为“好胆固醇”，而将低密度胆固醇称为“坏胆固醇” 。低密度胆固醇如果偏高，人们患冠心病的危险性就会加大 。一般来说，血液中胆固醇的含量在140～199毫克/分升之间，则是比较正常的水平 。
【胆固醇对你的身体起着什么影响】笔者：人体内的脂肪越多胆固醇的吸收率就越高吗胆固醇过高就一定对人体造成损害吗
梁医师：食物中的胆固醇并不会完全被人体所吸收 。胆固醇被吸收得多与少主要取决以下几个因素：第一，胆汁酸的多少 。当人体内胆汁酸缺乏时，对胆固醇的吸收就会明显降低 。食物中的脂肪可以促进胆汁（包括胆汁酸）的分泌，脂肪的分解产物还有利于胆固醇的吸收 。因此，食物中的脂肪越多，就越能增加胆固醇的吸收 。第二 ， 人体内胆固醇的吸收率会随着食物中胆固醇含量的增加而减少 。食物中胆固醇的含量越高 ， 人体对胆固醇的吸收率就越低 。但当食物中胆固醇的含量增高时，人体对胆固醇的绝对吸收量也会增加 。第三，饱和脂肪酸有助于胆固醇的升高，而不饱和脂肪酸则有助于胆固醇的降低 。第四，食物中的某些成分会影响胆固醇的吸收 。
例如，谷固醇就能减少胆固醇的吸收，食物中的膳食纤维也具有这一功能 。
人体血液中胆固醇的含量如果过高 ， 就必然会导致动脉血管发生粥样硬化性改变 ， 而动脉粥样硬化又是导致冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素 。但是，如果人体血液中的胆固醇含量过低，也会对身体造成损害 。
美国杜克大学研究人员为了了解人体内胆固醇与情绪的关系，对121位18～27岁的女性（包括69位胆固醇含量极低的女性）进行了研究 。结果显示，当这些女性体内的胆固醇低于160毫克/分升时，有19%的人会出现极度沮丧的症状 ， 有21%的人会出现极度焦虑的症状 。另一项针对男性的研究结果证实，血液中胆固醇的含量低于160毫克/分升的男人，其遭遇杀人、自杀或意外风险的几率会比胆固醇含量高的人多50%～80% 。
专家们认为，胆固醇是人体必不可少的“建筑材料”，人体内所有细胞都靠它来支撑 。胆固醇不足的细胞就好像是一盒带有小孔的果冻，而这种致密性差的细胞无法对大脑的情绪指令做出适当的反应 。人体细胞就像是锁，而人脑的神经传递像是钥匙 。如果人体细胞的结构不佳，钥匙就打不开锁 。如果人体不能被激活，人的情绪就会因此而极不稳定 。
此外，人体内缺少胆固醇时，就会使细胞膜组织遭到破坏，使噬异变细胞白血球的功能及活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，这时人就容易患癌症等疾病 。资料显示，体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，患其他癌症的几率也会大大增加 。
笔者：如您所说，胆固醇过高或过低都不行，那么，怎样使人体内的胆固醇保持在合适的水平上呢
梁医师：人体内的胆固醇必须保持在一个合适的水平上，只有这样才能维持人的正常生理活动 。在日常生活中人们每日胆固醇的摄入量以不超过300毫克为宜 。老年人每天应吃100～150克肉食 ， 再加上1～2个鸡蛋 ， 这些食物总共约含胆固醇200～300毫克 。人们在保证摄入足够胆固醇的同时 ， 应注意做到以下几点：①尽量吃低胆固醇食物 ， 如各种植物性食物以及禽肉、乳品、鱼、蛋清等;②避免摄入高脂肪、高胆固醇食物 ， 尤其是富含饱和脂肪的食物，如各种动物的油、脑及鱼子、蟹黄等;③多吃富含膳食纤维和植物固醇的食物，如各种绿色蔬菜等，以帮助降低胆固醇;④在适当摄入富含胆固醇的动物性食物的同时，可多吃些富含磷钙的大豆制品、蘑菇类、核桃、芝麻等食物，以减少胆固醇在血管壁上的沉积，维护血管的功能 。
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