尾牙是流行于闽南地区的传统年末节日，不仅泉州有，厦门、漳州等地区也有 。时间一般定于每年十二月的初一、十五或者初二、十六 。
“尾牙”的来源和土地公神崇拜有关 。“牙”是中国民间祭拜土地公的仪式，牙的本义是军中帐前的大旗，大军在出征之前，照例要祭拜大旗，确保旗开得胜、一路平安，称之为“禡牙” 。这个典礼后来被商号援用，于每年过完年后第一次开市时，同样来个祭典，希望财源广进，生意兴旺 。他们祭拜的对象，主要是福德正神，也就是我们俗称的土地公 。这一祭礼称为“牙祭”或“做牙” 。二月初二为最初的做牙，叫“头牙”，十二月十六的做牙是最后一个做牙，所以叫“尾牙” 。
以前，商人在“尾牙”这一天，除了供奉神明，还要招待自家的雇工与仆婢，对于来年是否继续雇用一个人，也要在本日作最后的决定 。因而，这既算是慰劳日，又是礼貌相送日 。所以，在过去，“尾牙宴”可不是那么好吃的 。
闽南语还有一句关于尾牙的俗语叫做“吃头牙捻嘴须，吃尾牙面忧忧” 。意思是说头牙心情愉快，因为没有被辞退的顾虑，而尾牙面带忧容 。一般商家或工厂要解雇工人都上一道白斩鸡(或鱼)来暗示，如果鸡头(或鱼头)朝向在座的某个人，就表示此人将被解雇 。这种解雇员工的方法，现在已经不流行了 。
【尾牙是什么意思 “尾牙宴”的由来】
文章插图
发展到今天，尾牙最流行的风俗是各公司企业在当日举行聚餐晚会和员工联谊活动，称作尾牙宴，还有尾牙聚会、尾牙烧烤、尾牙晚会甚至尾牙舞会等，总之，基本样式是企业宴请员工进行年末的聚餐和联谊，以感谢和表彰员工的辛勤工作 。
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