原因很简单，丰臣秀吉必须建立绝对的威信后，才能对德川家康下手，兔死才能狗烹、鸟尽才能弓藏嘛！
本能寺之战后，有望统一日本全境的织田信长被害，其部下由信长的手下重臣丰臣秀吉接管，后丰臣秀吉击败了谋杀信长的明智光秀，并采取了先西后东的战略方针，以武力平定西国诸国，再与原信长盟友的德川家康结成联盟，共同完成统一大业 。
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秀吉对家康的态度很复杂，在他和织田家重臣柴田胜家决斗的“小牧长久手之战”里，秀吉本想一举拿下东海道的德川家康，可惜不但失败了，连大将森长可都战死了，这对秀吉的权威可谓是致命的打击，不得已之下他才以丰厚的待遇来笼络德川，把自己的妹妹和母亲都送到了骏府城做人质，让他倒戈来帮助自己夺取织田政权 。
而在和关东北条氏的决战中，家康又表现出了绝对的忠诚，他不但把自己的次子于义丸送给了丰臣秀吉作养子，还兴然接受秀吉把真田昌幸派到自己身边做卧底，更重要的是，在秀吉讨伐关东北条氏时，和北条有姻亲关系的德川家康，其部下骁勇的三河武士作为先锋也十分卖力，没有糊弄了事，而家康也以长辈及姻亲的关系，劝降了北条氏直，拿下了战国第一坚城——小田原城 。
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对秀吉来说，家康是他统一天下的盟友和得力助手，而且又已经臣服了自己，在刚夺取天下后就立刻谋杀功臣是很不明智，这一点秀吉看得出，家康也看得出，所以家康在秀吉手下一直都很低调，秀吉把家康从经营已久的三河国移居到关东一带，明面上是俸禄、地位、地盘都高了，可实际上却是要家康远离自己的根本 。
而在家康领地的附近，则都安排了秀吉的嫡系、亲属掌管，家康原有的三河国被封给了家康的女婿池田辉政，在本能寺之变后，池田家是最早投靠秀吉的嫡系之一，深受秀吉重用，池田辉政更是被连续赐予“羽柴”、“丰臣”等姓氏，而信长用以起家的尾张则给了秀吉外甥丰臣秀次，近江等国则给了少壮派石田三成等人 。
秀吉的用意很明显，就是以辉政、秀次等人作为家康的西进拦路虎，不过这却适得其反，家康因为封地离秀吉较远，在秀吉发动全国之力进攻朝鲜时，家康等关东诸侯反而因为地理位置原因而保留下了大部分军力，只提供粮草及运输，给最后“决定天下之战”的关原合战保存下了实力 。
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事实上，当时秀吉和家康的情况，有点像是项羽和刘邦，秀吉虽然成为日本实际上最高掌权者，可是他的统治基础并不安稳，比如他想要争取征夷大将军一职，以开启丰臣幕府时代，但却因反对声音过大，秀吉只能退位求其次，要求“关白”的封号 。为了延续丰臣家的统治，秀吉不得不将战国诸侯纳入自己的政府之中，设立“五大老”、“三中老”、“五奉行”等职位，以完成政府编制 。
“五大老”是最高决策机构，由五个实力最强的大名组成，其中德川家康为五大老之首，官位从二位内大臣，除其之外，其他“四大老”里，前田利家是秀吉的大将、宇喜多秀家是秀吉养子、毛利辉元在投降秀吉后出力极多、小早川隆景是重臣，其未来继位者小早川秀秋是秀吉养子 。此外“三中老”和“五奉行”则负责具体的事务管理，这些人也基本都是秀吉的亲信 。
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所以说秀吉不是不想杀家康，只是时机未到，他需要家康来帮助他稳固政权，而为了夺取更大的发展空间，扶持更多的少壮派来取代家康这些元老派，秀吉才会悍然发动“文禄庆长之役”（我国称“万历援朝战争”） 。只不过最后战争失败，秀吉的美梦破碎，不但白白消耗了嫡系的实力，间接让家康坐大，连秀吉自己也在旷日持久的战争中骤然去世 。
【丰臣秀吉 德川家康，丰臣秀吉为什么不灭了德川家康】而更令秀吉想不到的是，五大老中唯一能制衡家康的前田利家也在秀吉死后次年去世，秀吉政权只留下一个年幼的儿子和城府、智慧都不及家康的石田三成，最后关原合战，德川家康击败石田三成，取代了丰臣政权，丰臣政权也就二世而亡了 。
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