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马头琴的历史悠久,从唐宋时期拉弦乐器奚琴发展演变而来 。成吉思汗时（1155-1227）已流传民间 。据《马可波罗游记》载,12世纪鞑靼人（蒙古族前身）中流行一种二弦琴,可能是其前身 。明清时期用于宫廷乐队 。
【马头琴的由来】马头琴,因琴头雕饰马头而得名 。《清史稿》载："胡琴,刳桐为质,二弦,龙首,方柄 。槽椭而下锐,冒以革,槽外设木如簪头似扣弦,龙首下为山口,凿空纳弦,绾以两轴,左右各一,以木系马尾八十一茎扎之" 。可知,马头琴原来也有龙首 。此早在《元史》卷《礼乐志》有载："胡琴制如火不思,卷颈,龙首二弦,用弓捩之,弓之弦为马尾 。"
