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2019 年 ， 美国耶鲁大学的神经科学家 Nenad Sestan 领导的研究团队发现给死去 4 小时的猪脑安装灌注系统 ， 能缓解脑组织的损伤 ， 一些神经元能代谢、工作 ， 甚至能产生典型的电脉冲 。 这一实验曾彻底打破了人们对死亡过程的认知 。 而今 ， 3 年后 ， 他们首次发现通过给死去的猪全身安置灌注系统 ， 也能恢复将多个器官组织、细胞的功能 ， 接近猪刚死后不久的状态 ， 而猪的心脏甚至会开始重新跳动 。
一旦心脏停止跳动 ， 就无法再向全身泵送血液 ， 此时 ， 人体内最小的活性单位--细胞由于缺少氧气、营养物质 ， 会开始大范围死亡 ， 组织、器官会不可逆地丧失功能 。
一些研究发现 ， 在血液循环停止后 ， 细胞会出现酸中毒和水肿 ， 导致细胞器和细胞膜受损 ， 进而导致细胞死亡 。 在几分钟后 ， 激素和细胞因子会在全身范围内释放 ， 自主神经系统、免疫系统和凝血系统会因此被全面激活 ， 但这个过程会导致器官再次受损 ， 人体出现代谢性酸中毒和高钾血症 。 而很快 ， 随着身体的每一个细胞死亡 ， 身体也就迎来了死亡 。
然而 ， 正在遭受这一切的人几乎无法察觉 ， 因为在缺血的几秒钟内 ， 大脑就会耗尽氧气、丧失意识 。 几分钟内 ， 大脑的一些脑区就会出现大面积的永久性损伤 ， 此时根据大部分地区的定义 ， 便可判定人已经死亡 。
大脑并未完全死去
但是 ， 这一切真的来得这么迅速吗？毫无回旋的余地吗？美国耶鲁大学的科学家 Nenad Sestan 领导的研究团队 ， 对此提出了质疑 。 2019 年 ， 他们在一篇发表于《自然》的论文中 ， 曾用猪脑进行了一项突破性的实验：从死亡 4 小时的猪体内取得大脑 ， 并将其颈动脉、静脉连接到一个灌注装置（BrainEx）上 。 这个装置可以模拟心脏跳动 ， 为猪脑提供人造血液 。 这些人造血液能将氧气和药物输送给细胞 ， 防止脑细胞继续损伤 。

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神经科学家 Nenad Sestan （图片来源：耶鲁大学官网）
这项突破性的实验 ， 产生了让人惊奇的结果 。 他们发现猪脑内的动脉、静脉和毛细血管网均能正常工作 。 在连接 BrainEx 数小时后 ， 一些脑组织的水肿减少 ， 能维持良好的结构 ， 其中的神经元、轴突和神经突触同样正常 ， 而对神经元起支持作用的胶质细胞 ， 也具有一定的活性 。 而且这颗大脑依旧还能消耗氧气和葡萄糖 。 这些现象都提示我们 ， 大脑并没有死去 ， 其中一部分细胞存活着 ， 且具有代谢活性 。
甚至 ， 当研究人员用电流去刺激一些神经元时 ， 它们还能产生一些典型的电脉冲 。 由此可见 ， 在 BrainEx 的帮助下 ， 那个看似死亡的大脑开始重新启动 ， 产生了和活体一样的规律电活动 。 Sestan 说：" 大脑是最容易因缺血受影响的器官 。 如果我们能在死去的大脑中 ， 恢复一些特定的细胞的功能 ， 那或许也可以在其他器官中做到相同的事情 。 "