京杭大运河何以成为经济大动脉
唐晓峰
在王朝国土治理的各类系统中 , 京杭大运河与京师北京构成的经济系统 , 是最重要的王朝支撑体系之一 。
【京杭大运河何以成为经济大动脉】周代曾被儒家思想家美化为理想时代 , 但恰恰在京师—运河体制的必要性上 , 周代提供的却是负面的历史证鉴 。秦汉帝国所建立的集权体制 , 是在充分意识到周代分封弊病之后的选择 , 从此 , 中国王朝政体基本上延续了这一传统 。不过 , 一统集权王朝的都城 , 从建立之初 , 便提出了巨大的基本生存层面的经济需求 , 首先大量的人口便直接导致了粮食供应的巨大压力 , 而超越基本需求的奢侈享受 , 令京师消费几无上限 。
在本地条件与京师需求反差巨大的情形下 , 令各地援助京师 , 是唯一的也是必然的办法 。好在此时的集权朝廷已经直接掌控全国各地的资源 。不过 , 在全凭人畜役力运输的时代 , 大宗物资特别是粮食的运送仍为沉重负担 。在此情形下 , 水路是效率最高的运送方式 , 即使以修造运河的浩大工程为代价 。在这种情势之下 , 京师—运河体系诞生 , 并随着全国政治地理格局的改变 , 随时调整线路 。大运河永远朝向京师 , 把政治与经济连接在一起 。
以经济支撑为基础 , 进而达成军事、政治的稳固 , 这是大运河对于京师乃至整个王朝的意义 。以明朝为例 。公元1449年 , 土木堡之变 , 随后蒙古瓦剌统帅也先率大军兵临北京城下 , 明朝兵部尚书于谦组织京师军民积极抗战 , 成功保卫北京 。此次战役 , 于谦等人的死战决心与正确部署固然重要 , 而通州粮仓的百万石储备也是稳定军心民心的重要因素 。于谦曾专门制定特殊措施 , 发动军民 , 将通州粮食急运京城 , 令坚守无后顾之忧 。
北京对于大运河的依赖 , 从城市最初的营建就开始了 。明朝驻扎北平的燕王朱棣 , 取得靖难之役的胜利 , 夺得皇位 , 并改北平为北京 , 定都于此 。于是 , 北京城出现了又一轮大建设 , 运河上随之呈现特殊的繁忙景象 。城市宫室建设完成 , 运河的首要任务便是京师大宗日常消费品的保障性输送 。
作为一条贯穿南北3000多里的水道 , 大运河穿越一系列大小区域 , 而这些区域 , 自南而北 , 环境条件差异逐步加大 。对于商品交换来说 , 地区反差越大 , 商业价值越高 , 所以大运河的出现 , 乃是一条国内南北千里贸易线的诞生 。官府对运河管理严格 , 私人禁止侵占 , 但是运河所含有的不可抑制的商业活力 , 仍然激发了社会各类商业群体在运河的汇集与钻营 。
商业规律与官府律令之间博弈妥协的结果 , 在王朝盛世 , 出现的是双赢的局面:一方面是官府漕运的平稳推行 , 另一方面是商业活动的繁荣发展 。运河地带呈现的典型景观是 , 接踵不断的船只与一连串充满生机的市镇 。由于商业创造了较大的利润 , 于是 , 在运河沿线 , 官府设立了众多钞关 , 向商人征税 。
大运河既是通道也是纽带 , 促进着区域间的交流互融 。例如 , “淮扬菜系”便是淮安与扬州结合而成的产品 。在没有大运河之前 , 两地各自独立 , 本自成一系 。自运河开行 , 官商往来频繁 , 讲究品味 , 才将二者融为一系 。进一步从宏观来看 , 大运河加强了黄河长江两大流域的联合 。黄河流域与长江流域为中华文明的两大摇篮 , 二者融合的不断深化 , 具有重大历史意义 。
北京是大运河的北方终点 , 是服务的主要对象 , 大运河对北京及其附近地区自然会产生积极影响 。通州是漕运进京的首站 , 自有首站的繁荣 , 不仅有皇家粮仓 , 还有民间的商街 。清人李焕文称通州“帆樯林立人如蚁” 。18世纪来华的英国访问使团成员斯当东 , 对通州有三大印象:一是商业网点渗入街坊 , 工商兴旺;二是临街店铺招牌五颜六色 , 十分抢眼;三是南货、北货杂陈 , 品种众多 。同一时期来华的朝鲜人朴趾源 , 也记载了通州市面的繁华 , “下船登岸……入一铺中 , 其瑰丽繁复 , 亦非盛京、山海关之比矣 。”
今天 , 大运河天津段留下众多实物遗产 , 包括河道、船闸、桥梁、堤坝等 。其中北运河、南运河天津三岔口段 , 全长71公里的河道成为世界文化遗产“中国大运河”的标志部分 , 宣告着其价值的杰出性 。北京地区是大运河的终点 , 但商贸活动并不止于北京 。大运河发挥轴心作用 , 不仅带动张家口、南口、通州、天津以不同的形式参与运河系统的运行 , 在更宏观的范围 , 通过驼队与运河转换对接 , 也将遥远的蒙古、俄罗斯与中国江南的贸易链接 。
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