英国医疗服务体系危机四伏
贡水
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医护人员上街游行要求重振NHS
英国医疗服务体系的压力高得令人难以置信，事故和急救部门“处于崩溃的边缘” 。
英国《泰晤士报》在世纪之交曾做过一项调查：“你认为英国政府在20世纪影响英国人生活的最大业绩是什幺？”46%的人首推国家医疗服务体系（NHS），18%的人认为是福利制度的建立，15%的人觉得是赢得二战的胜利，可见作为“国家形象”的NHS对英国人的影响之深 。
NHS创建于1948年，至今已有74年的历史 。该体系拥有150万名雇员，除了行政管理和后勤保障人员，还有9万名医院医生、3.5万名家庭医生、40万名护士和1.6万名急救人员 。全国有1600家医院和特别护理中心为6000多万人服务，称得上是全球规模最大的公立医疗系统之一 。NHS建立之初确立了“同等需要获得同等卫生服务”的宗旨，让每个人享受统一标准的医疗服务 。所有经费来自国家税收，并由英国卫生部监管运作 。
NHS使用的是以社区为基础的系统，GP（全科医生）诊所是整个国家医疗服务体系一级医疗的基础和中心，所有居民都需要到住所附近的GP诊所注册，到所注册的GP诊所预约看病 。如果是普通疾病，比如感冒、拉肚子等，可以前往GP诊所 。若查出大病重病，患者要依照全科医生的建议转到专门的医院接受治疗 。如果病情相对紧急，像意外造成的外伤，可以拨打24小时免费电话111，工作人员会安排患者前往最近的医院优先就诊 。当患者的疾病较为严重时，比如昏迷、癫痫、无法呼吸等，可以直接拨打999呼叫急救车 。
然而NHS的发展并不如当初设想的一帆风顺，因人口结构改变，移民、医疗旅游和缺少雇员等带来的压力越来越大 。2021年，英国人口约6800万，比NHS刚建立时多出了近2000万人 。如今英国人的平均预期寿命比NHS刚刚建立时延长了13岁，有近两成的人口大于65岁，给支撑NHS的财政系统带来巨大的压力 。其中近30%的老年人（60岁以上）因受到糖尿病、心脏病和老年痴呆症等长期慢性疾病的困扰需要长期护理，对护理人员提出更多要求 。据统计，护理一位65岁以上老人的医疗成本是NHS平均护理成本的2.5倍 。NHS虽然能有效应对疾病，并成功提升了英国的人均预期寿命，但并不表明人们生活得更健康 。因过多摄入糖分、吸烟、酗酒等不健康的生活方式造成的各种慢性疾病，每年给NHS造成约110亿英镑的负担 。
英国卫生部门的负责人表示，NHS的急诊服务目前是“有史以来最糟糕的” 。2021年10月，急诊室人满为患，接待了超过140万名患者 。NHS曾承诺，中风和胸痛（心脏病发作的典型症状之一）病人在18分钟内得到治疗，但救护车的平均反应时间为54分钟，是两年前等候时间（24分钟）的两倍多 。对危重病人来说，抢救必须争分夺秒 。但即使是心脏骤停的病人，等待救护车的平均时间也超过了9分钟，疫情暴发前仅需7分钟 。
英国国家审计局2021年12月初在一份报告中指出，自疫情暴发至2021年9月，仅在英格兰地区，就有多达74万例本应由全科医生移交给专门医院的潜在癌症患者被“遗漏”，导致他们的癌症被发现得更晚、更难治疗 。这些患者“消极就医”的原因要幺是预约、挂号困难，要幺是畏惧疫情、不敢出门 。在已经确诊的癌症患者中，有3.5万至6万人没有得到必要的治疗 。
英国肿瘤学家、慈善机构“捉住癌症”联合创始人帕特·普莱斯教授呼吁政府采取紧急行动，解决医疗困境 。他警告称，癌症患者的治疗每拖延一个月，存活的概率就减少十分之一 。英国媒体惊呼，受新冠肺炎疫情的影响，英国数十万癌症患者无法及时就诊，这也许是NHS面临的一场最大规模的“癌症危机” 。普莱斯教授披露说：“NHS仅在癌症诊断环节就缺少4000名放射技师和2000名放射科医生 。癌症病人等不起……如果我们无所作为，就会有更多人死亡 。”
2021年9月，等待进行手术的患者突破30万人，是2020年同期的两倍多 。其中有1.2万人已经等了至少两年 。英国国家审计局估计，被疫情延误治疗的各类患者可能有760万至910万 。如果NHS仍保持现在的运营效率，那幺候诊人数到2025年3月将突破1200万 。“NHS的员工已经达到了极限，承受的安全风险高得令人无法接受 。”英国国家医疗总监斯蒂芬·鲍维斯指出，“这种情况虽然与疫情相关，但更深层的原因是NHS长期预算不足和面临‘员工荒’ 。”
近半数医护工作者反映，NHS资金不足问题已经持续10年之久，对一线医疗机构造成重大的影响，让他们几乎无法正常开展工作 。早在2021年3月，NHS就警告称，如果接下来得不到80亿英镑的额外资金拨款，英国医院只能以消减医疗服务应对亏空 。对于NHS的压力，英国政府也做出了回应 。英国财政部2021年10月表示，预算案将包括额外拨款59亿英镑用于等待诊断检测和非紧急手术的病人，目标是在未来几年缩短等候名单，其中23亿英镑用于检测服务、21亿英镑用于改进医疗技术、15亿英镑用于增加床位 。但远水解不了近渴，奥密克戎毒株的蔓延或将令这一趋势更为严峻 。
英国卫生安全局表示，即使新的变异毒株引起的症状没有德尔塔那幺严重，它也可能导致每天有5000人入院 。不久前，两所位于北约克郡的医院由于急救需求压力过大，不得不对外宣布无法提供全面的日常医护服务 。
尽管英国近年来不断增加对医疗体系的投入以改善效率，但收效甚微 。一方面，政府投入的增长速度不及成本上涨速度 。2020年，英国宣布到2023年为NHS增加205亿英镑的预算，年均预算增长约3.4% 。但英国财政研究所的研究显示，若要满足当前医疗需求并改善服务，年均预算至少需要增长4% 。
医疗欺诈导致了投入资金的损失 。据统计，欺诈行为造成了英国每年高达12.5亿英镑的资金损失 。其中患者商品、服务采购是最常见的欺诈类别，均造成每年超过2亿英镑的损失 。2017年，英国成立国家医疗服务体系反欺诈中心，以严厉打击欺诈行为 。该中心主席休·弗里斯表示，欺诈行为已造成巨额资金漏洞，导致一线医疗护理资金缺失 。
另一方面，NHS数百万英镑损失在外国游客和国内长期居留者身上 。理论上，他们在英国看医生是需要出示身份证并支付费用的 。然而由于英国长久以来对于“大规模监控”身份辨别系统的抵触，加上英国外籍移民众多，大部分医院实际上并不会要求病人出示证件，而是直接提供医疗服务，外籍游客甚至也可以享受到疫苗相关的公共医疗服务 。虽然政府引进“移民健康附加费”，要求长期居留者每年缴费来平衡NHS支出，但这并不能完全弥补游客短期消耗的医疗支出 。
疫情暴发前各地医院的床位占用率已居高不下，在方舱医院建成前无法再收治更多新冠肺炎患者 。雪上加霜的是雇员不足的问题：疫情前，仅英格兰地区就有4.4万个护士岗位缺口 。政府不得不动员已退休的NHS员工重返岗位帮助抗疫，虽然能解燃眉之急，但这样的超负荷运作模式能持续多久还是个未知数 。
近日，英国一项针对医生的年度调查显示，全科医生的平均预约等待时间首次超过两周，达到15天 。在接受调查的901名全科医生中，超过1/5的人表示病人预约后例行等待时间超过3周 。有31.7%的患者表示全科医生的电话难以打通，在2012年这一数字只有19.2% 。即便打通电话，病人被安排的就诊时间也很难令人满意 。
英国的公立医院医护人员短缺，招聘格外困难 。虽然英国政府宣布采取措施增加5000名全科医生，但医护人员人数仍然在不断下降 。NHS数据揭示，有一半的GP诊所并没有真正的全科医生，有些GP诊所给患者看病的是护士、配药员、针灸师和正骨医生等 。在大曼彻斯特的伯里市，有幸被真正的全科医生诊疗的患者只有36% 。皇家全科医生学会主席马丁·马歇尔教授表示，由于担心全科医生目前受到空前的压力，一些诊疗可能被错误地分配给其他人负责 。另外，根据对高收入全科医生的税收规则，如果他们的年收入超过11万英镑，按规定需要缴纳的各项税收会大大增加 。出于税收原因，一些全科医生减少了看诊数量 。
【英国医疗服务体系危机四伏】编辑：夏春晖 386753207@qq.com
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