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“只需要在人皮肤细胞培养液中滴上几滴化学小分子制剂 ， 一个月后 ， 这些皮肤细胞就能重回未发育的初始状态 ， 然后被培育成各种人类需要的细胞 ， 未来我们或许能借此重返青春甚至长苼不老 。 ”
以上这些听起来有些匪夷所思的话 ， 出自北京大学生命科学学院教授、干细胞研究中心主任邓宏魁之口 ， 他将上述化学小分子制剂形容为“青春液” 。 4月13日 ， 邓宏魁教授带领的团队在国际顶级学术期刊《自然》发表了名为《Chemical reprogramming of human somatic cells to pluripotent stem cells》（化学重编程人类成体细胞为多能干细胞）的研究成果 ， 证实了他言辞的科学性 。
1、模拟“低等动物”特性 ， 扭转体细胞命运
众所周知 ， 低等动物“蝾螈”具有强大的再生能力 ， 它们的四肢、尾巴、脊髓、眼睛 ， 甚至是一半大脑都可以再生 。 研究显示 ， 蝾螈再生的关键是身体受到损伤后 ， 体细胞会自发改变自身特性 ， 通过一种名为“去分化”的过程获得“中间的可塑性状态” ， 在这种状态下实现肢体再生 。
由此 ， 邓宏魁教授团队推论 ， 让人的体细胞模拟上述过程 ， 或许就能获得蝾螈的再生能力 。 而模拟的第一步就是要实现“去分化” ， 但“去分化”只在低等动物中存在 ， 因此模拟低等动物成了首先需要解决的问题 。
为此 ， 团队成员花费整整6年时间 ， 进行了大量化学小分子的筛选和组合 ， 最终发现“特定的6个化学小分子组合”可以让人的体细胞发生类似低等动物中“去分化”现象 ， 并成功获得了“中间的可塑性状态” ， 进而将人的体细胞转变成了类似多能干细胞的细胞 ， 团队将这种命名为“人CiPS细胞” 。
值得一提的是 ， 由于这种“再生”是通过“特定的6个化学小分子组合”实现 ， 没有涉及基因的变化 ， 因而规避了传统转基因手段的安全和伦/理问题 ， 将大大加快这项技术的落地 ， 尽早帮助人们恢复青春状态 。
2、从“蝾螈”到“果蔬” ， 科学家或找到青春密码
邓宏魁教授在采访时表示：“我们一直在追求更加简单、精准和可控的方法 ， 在不涉及复杂操作的情况下就能转变细胞命运 ， “简单”这或许是此次科研成果的重要原因 。 ”
新南威尔士大学生物学教授David Sinclair同样追求“简单科研” ， 他在“果蔬”中找到了年轻密码 。 Sinclair教授发现 ， 身体中参与上千项重要细胞反应的物质——β-烟酰胺 ， 其含量会在25岁之后逐年减少 ， 是细胞缺乏活力、DNA恢复酶含量减少、长寿蛋白SIRT家族活力减弱等老化现象的重要原因 。 Sinclair教授从天然食材入手 ， 发现了花菜、西兰花、牛油果等果蔬中同样广泛存在β-烟酰胺物质 ， 生物体摄入该物质补剂后 ， 皮肤状态、运动能力、认知能力能均得到恢复 。
值得高兴的是 ， Sinclair教授的科研进展较邓宏魁教授更快一步 ， β-烟酰胺物质已有成品“艾木茵”落地商业化 ， 其安全有.效性得到了哈佛、麻省理工、清北、同济等国内外高校实验室的证实 ， 在东京大学的实验中 ， 连续补充一周后 ， 将65岁以上老人的身体时钟重拨回20年前 。 国内也通过京东国际渠道引进了“艾木茵” ， 在其营养补剂排行榜上常年占据前列 。
不过 ， 并非所有科学家都追求“至简”科学 ， 剑桥大学Wolf Reik教授团队在近期就在传统、复杂的细胞重编程技术基础上 ， 开发了一项“成熟期瞬时重编程”技术 ， 在短短13天内使53岁的皮肤细胞年轻了将近30岁 ， 细胞功能也向年轻细胞趋近 。
3、哪种青春科研 ， 我们能用得起？
无论是“特定的6个化学小分子组合” ， β-烟酰胺物质 ， 还是“成熟期瞬时重编程”都是生命科技的重要成果 ， 对我们而言都是好消息 ， 意味着距离重返青春甚至永葆容颜越来越近 。 不过 ， 想要用到这些技术 ， 就会牵涉到“价格”问题 。
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