科技日报北京4月20日电 （采访人员张梦然）虽然新冠介导的嗅觉丧失的破坏性影响众所周知 ， 但其背后的生物学机制仍然是一个谜 。 18日发表在《美国医学会神经病学杂志》上的一项研究表明 ， 当身体的免疫系统对新冠病毒感染作出反应时 ， 嗅觉丧失很可能是发生炎症的附带后果 ， 而不是病毒的直接作用 。
研究的主要作者、美国约翰斯·霍普金斯大学病理学副教授何程莹（音译）表示："作为一名神经病理学家 ， 我想知道为什么丧失嗅觉是新冠而不是其他呼吸道疾病的一个常见症状 。 因此 ， 我们决定对嗅觉机制进行深入研究 ， 看看当新冠病毒侵入人体时 ， 在细胞水平上实际发生了什么事 。 "

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为了进行研究 ， 何教授及其同事从23名新冠病亡者和一个对照组患者的大脑底部嗅球（传递携带气味信息的神经脉冲的部位）中收集了组织 。 对照组由14名死于其他原因的人所组成 ， 他们在死亡时体内并没有被检测到新冠病毒 。
研究人员对所有收集的组织进行了任何可检测到的新冠病毒颗粒的评估 ， 并使用光学和电子显微镜检查其中的细胞、血管和神经元（神经细胞）的结构和特征 ， 以及存在的轴突（传递电脉冲的神经元部分）的数量 。 从3名患者的临床记录和其余患者的家庭访谈中获得了有关嗅觉和味觉的信息 。

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23名新冠患者中有3名被确定失去了嗅觉 ， 4名嗅觉能力下降以及2名同时失去嗅觉和味觉 。 对照组的14名患者中没有人被确定为失去嗅觉或味觉 。