航天飞机|2021年,这些火箭首飞缘何“打水漂”?( 二 )
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正在组装的“星舰”
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今年初 , 马斯克曾豪言要在年内进行首次轨道发射 , 跟SLS拼个高下 , 结果事与愿违 , 两者均推迟到明年 。
“星舰”
“星舰”推迟的原因首先是自身设计的不断迭代 , 设计方案改了又改 , 导致SN-12、13、14、16等原型机制造一半或未经试飞就被拆毁或报废 。
其次是“星舰”贮箱所用不锈钢牌号不断修改 , 厚度有所减薄 , 翼面尺寸及位置也几经调整 , 近期又在增加发动机数量 , 换用2.0版猛禽发动机 , 并进一步拉长火箭二子级 , 这都是“星舰”首次轨道试飞时间不断推后的原因 。
再次是“猛禽”的可靠性不足也拖累了“星舰”进度 。 SN-8~11四艘“星舰”的10公里亚轨道试飞失败均与“猛禽”有关 。 还有是严重低估了轨道级发射台的工程量 , 推进剂贮存设施、新设计的回收机构至今仍在调试 。
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SN-10落地后侧翻爆炸
最后是美国监管当局冗长的环评及发射许可流程 , 迄今仍无结果 , 年内进行首次轨道发射彻底成为泡影 。
ULA巧“箭”难为无“机”之飞
12月1日是美国联合发射联盟公司(ULA)创办15周年的纪念日 。 该企业自成立以来 , 145次发射任务全部成功的业绩十分耀眼 。 但实际上 , ULA在今年是“哑巴吃黄连 , 有苦说不出” , 原定今年首飞的火神新一代火箭因芯一级由蓝色起源公司研制的BE-4发动机迟迟不能交付 , 被迫推迟到2022年 , 如果继续推迟到宇宙神5火箭退役还不能接班的话 , ULA将出现“无箭可用”的尴尬境地 。
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火神运载火箭发射想象图
“宇宙神5”之所以要强制退役 , 要从1994年美国空军发起的“改进型一次性运载火箭”计划说起 。 当时美国空军选定“德尔塔4”和“宇宙神5”分摊国防发射任务 , 但美国政界却对“宇宙神5”芯一级使用的俄制RD-180发动机耿耿于怀 , 担心俄罗斯借“机”威胁美国的国家安全 , 于是策动“国家安全发射”项目 , 重新选定两种火箭 , 且要求必须采用美制发动机以除后患 。 随后 , ULA的“火神”雀屏中选 。
实际上 , “火神”芯一级发动机当时的可选项有两家 , 除了蓝色起源公司外 , 另一家是由洛克达因公司研制的AR-1发动机 。 ULA考虑到洛克达公司因近年来的研制能力下降 , 采购报价也水涨船高 , 最终冒险选择了蓝色起源公司的BE-4液氧甲烷发动机 。
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