一旦发射 ， 将无法维修保养
作为NASA史上最复杂的项目之一 ， JWST与哈勃望远镜还有一个最大的不同 ， 那就是它一旦发射到指定轨道 ， 可能暂时都将无法派宇航员前往维修保养 。 这也是它一再被延迟发射的原因之一 ， 由于风险太大 ， 研发工作要求在每一个细节上都必须做到万无一失 。
JWST的工作地点在距离地球150万公里外的第二拉格朗日点 ， 并将绕太阳运行 。 它将成为首台采用主动控制拼接主镜的天基天文台 ， 并为人类揭开早期宇宙的黑暗屏障 ， 观察到神秘系外行星的真面目 。
当它在太空全部展开并冷却到运行温度后 ， 地面站的工程师们将向所有作动器发送指令 ， 调整好所有的镜面 ， 这一过程可能要耗时两个月 。 随后 ， 一旦“韦伯”开始全面运行并进行科学观测 ， 每10天到14天就要进行一次镜面调校工作 。 在这个过程中 ， 它在朝向太阳的一侧 ， 温度可能会高达110℃；而背向太阳的一面 ， 则要达到不足-200℃的极低温环境 。 因为JWST上的那些作动器必须在只比绝对零度高几十度的极端“制冷”温度下运行 ， 为了保证它能顺利完成天文观测任务 ， 科研人员还为它配备了一个5层的可展开遮阳罩 ， 全部打开后有一个网球场那么大 ， 它可以帮助JWST屏蔽掉大部分太阳光 。
但无论是调校镜面 ， 还是打开遮阳罩 ， 这些运作过程都只能是远程操作 ， 一旦出现问题 ， 没有航天器或宇航员能到达那么远的距离去进行人工干预 。 所以 ， 科研人员一边在追求完美的研发制作 ， 一边也暗自祈祷一切顺利 ， 如果真的在发射或工作过程中出现任何意外 ， 这台造价不菲的巨大望远镜就只能“打水漂”了 ， 那对NASA来说将是灾难性的结局 。
所有人都对JWST寄予厚望 。 科学家们认为 ， 它成功就位后 ， 能接收到早期星系发射的红外光 ， 将帮助人类回溯恒星、类星体和星系诞生的早期状况 ， 有助于研究宇宙历史的每一个阶段 ， 帮助我们了解宇宙的起源和我们在其中的位置 ， 甚至能回答有关宇宙的更多基本问题 。
JWST目前的设计寿命只有5年 ， 但大家相信它至少将持续运行10年的时间 。 哈勃望远镜原本也只预计15年寿命 ， 但目前已经运行31年了 。 JWST原本就是打算去接班哈勃望远镜的 。
美国洛杉矶卡弗里基金会的宇宙学家迈克尔·特纳说：“天文学和天体物理学的下一个十年是以詹姆斯·韦伯太空望远镜的成功为基础的 。 ”这应该也是我们关注JWST的主要原因之一 。
【哈勃|詹姆斯·韦伯太空望远镜准备好出发了？】
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