【CRISPR-Cas|基因编辑的精准“剪刀”】在中国科学院干细胞与再生医学创新研究院一楼科普平台里 ， 展示着几项最新研究成果 。 在干细胞药物、再生医学、解密衰老等项目中 ， 几个小试剂盒显得有些单薄 ， 却有重要的价值和意义 。 “这是一种能够快速检测新冠病毒的试剂盒 ， 与传统的检测方法相比 ， 它不需依赖复杂的仪器设备 ， 更便捷、更简单、更快速 。 大家都做过核酸检测 ， 专门的采样人员给被检测者采集拭子 ， 然后由专业检测人员使用专用设备进行检测 。 ”科普平台负责人李天达副研究员说 ， “这种新试剂盒不需要依赖专用检测设备 ， 能够大大提高检测速度 。 这种试剂未来有望做成验孕棒样的检测试纸 ， 实现家用及时检测 。 ”
这种试剂是在新型基因编辑工具“CRISPR-Cas12b”基础上研发成功的 。 CRISPR-Cas12b是该院李伟研究员领导的科研团队自主研发的 ， 是我国拥有CRISPR系统发明专利的基因编辑工具 。
基因编辑技术是生命科学的底层技术 ， 它仿佛一把有魔力的“剪刀” ， 不仅能“剪切”基因 ， 还能用于“修补”基因 。 它的发现 ， 推进了人类对生命的认知 ， 也极大地改变了生命科学的研究形态和生命科技产业的发展 。
2020年诺贝尔化学奖授予了发现基因编辑技术的两位科学家 ， 发达国家在竞相布局基因编辑技术的相关专利和产业 。 “基因编辑技术在生命科学和技术领域显示出强大的生命力 ， 在新药物的研发、遗传疾病的治疗等方面具有非常吸引人的应用前景 。 ”李伟解释 ， “产业发展与核心专利技术紧密相关 ， 如果一个国家没有自己自主知识产权的基因编辑技术 ， 相关产业的发展就会受到钳制 。 ”
我们可以继续延用“剪刀”来解释为什么需要自己的基因编辑技术——每个家庭都不止有一把剪刀 ， 在家庭工具箱里 ， 有针对各种不同情况的剪刀 ， 也需要更换更好用的剪刀 。 “各国科学家都在积极研发自己的‘基因剪刀’ ， 并不断更新换代 ， 美国已经给CRISPR-Cas9授予了专利 。 ”李伟介绍 ， “与其他基因编辑工具相比 ， CRISPR-Cas12b更精准 ， 也更容易在生命体中递送基因治疗药物 。 同时 ， 它具有更宽广的活性温度和酸碱范围 ， 这意味着CRISPR-Cas12b更加稳定、易于储存 ， 也更适合体外检测——正是基于这一优势 ， 我们开发出了那款检测新冠病毒的新试剂 。 ”
如今 ， 这项新技术正用于多项生命科学的基础研究和多款基因药物的研发 ， 而李伟也在带领团队努力开发更多的基因“剪刀” 。 “生命科学基础研究进展与应用的距离非常近 ， 很多情况下 ， 我们既要进行基础研究 ， 也要深入产业开发 。 ”李伟每天的工作排得满满的——结束采访 ， 他马上就要开研究组会 ， 他说 ， “生命科学的进展与生命息息相关 ， 面向人民生命健康 ， 科技工作者责无旁贷 。 ”
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