一支研究队伍宣布在金星上层云层中发现了一种通常只有地球生物才会产生的分子 。 在金星云层中发现磷化氢这一惊人消息引起了巨大的轰动 。 但就在研究结果的细节浮出水面之际 ， 反对意见也随之而来 。
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这段时间以来 ， 科学家们详尽地阐明了他们对于这一猜想的批评 ， 这些批评主要分为两个方面 。 一方面 ， 一些科学家质疑这个猜想本身 ， 以及研究团队是否真的发现他们/她们所声称的东西（磷化氢） 。 另一方面 ， 科学家们严格审查了这一解释（只有地球生物才会产生的分子）的正确性 ， 以及金星上生物存在这一结论的价值 。
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即使那些怀疑这一发现的也认为这些发现很有趣 。 金星表面酷热 ， 如同地狱一般 ， 但认为生命可能存在于其相对温暖的上层大气的想法已经存在了很长时间 。 每个人都明白 ， 这还不是最终答案 ， 这个问题可能需要数年时间才能完全解决 。
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“显然 ， 如果金星上真的存在生命 ， 那这将是一个极其炫酷的结果并且具有深远的影响 ， ”智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的天文台科学家John Carpenter ， 告诉Live Science ， “但是重大的发现也就需要强力的证据 。 ”
争论的中心是磷化氢分子（PH3） ， 由一个磷原子和三个氢原子构成 。 对于许多地球生物来说 ， 包括人类 ， 磷化氢是一种令人厌恶的有毒气体 ， 是由生活在腐烂的污水和缺氧的沼泽中的细菌以及一些动物的肠道中产生的 。
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利用夏威夷的詹姆斯克拉克麦克斯韦望远镜和ALMA望远镜 ， 天文学家们寻找金星光线中可能表明存在不同化学物质的谱线迹象 ， 并注意到其中一种与磷化氢有关 。 这一结果尤其令人困惑 ， 因为金星的大气中充满了二氧化碳和其他含氧分子 ， 这些分子应该能立即将磷化氢分解 。 它以任何数量出现都令人困惑 。
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但是研究团队是否真的看到了磷化氢？
Carpenter指出 ， 研究涵杂一些噪声 ， 可能只是类似磷化氢信号 。 纽约城美国航天航空总局戈达德太空研究所的一位物理科学家Michael Way ， 表示认同 。 “需要更多的线索来证实它确实是这种特定的分子” ， Way在一封邮件中告知现场科学（Live Science） 。 “在这点上 ， 他们已经测量到的事物 ， 不是100%清晰的 。 ”
特别地 ， Way指出有一个与二氧化硫相关的特征 ， 即光波几乎都在同一频率 。 西雅图华盛顿大学的天体生物学家 David Catling 在一封邮件中告诉《生活科学》杂志 ， 二氧化硫是金星大气层中含量第三多的气体 ， 所以它的存在可能是发现磷化氢存在的原因 。
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最初发现磷化氢的团队对做后续观察来验证他们的结果很感兴趣 。 美国宇航局的平流层红外天文观测台(SOFIA)望远镜、智利的超大望远镜 ， 以及欧洲航天局的比皮科伦坡（BepiColombo）航天器(即将飞过金星飞往水星)的独立调查人员 ， 都在计划自己的磷化氢搜索 。
但即使在我们的姐妹星球上存在磷化氢 ， 我们也有很多理由怀疑生命的形成 。 在地球上 ， 磷化氢与生物体有关 ， 但金星实际上是一颗地外行星 ， 科学家们还没有完全了解它许多的复杂的细节 。
磷化氢是一种非常简单的分子 ， 只有4个原子那么大 ， 而且“非常容易在实验室中制造” ， 英国格拉斯哥大学的化学家Lee Cronin告诉天文在线 ， 他在推特上公开了这一结果 。 “只要把磷和碱结合起来 。 我弄错了 。 ”
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进行探测的团队试图想象出所有可能的在金星上产生磷化氢的非生物途径 ， 并在9月14日arxiv上发表了一篇100页的论文 ， 描述了他们的尝试 ， 以及每一种途径的不足 。 (该论文尚未经过同行评议 。 )但这并不意味着他们没有错过什么 。
克罗宁认为 ， 被认为是地质活跃的金星表面 ， 可能偶尔会裂开 ， 显示出地下的磷储量 。 如果金星上的硫酸云(H2SO4)随后降雨 ， 它们可能会引发反应 ， 形成羽状的磷化氢 ， 这可以解释它在大气中的存在 。 他补充说 ， 任何其他制造磷化氢的方法也可能是可行的 。
“你提出了一个错误的论述 ， ”克罗宁说 。 “金星上存在磷化氢 ， 地球生物学中也发现了磷化氢;因此 ， 金星上有生命 。 ”
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此外 ， 对许多科学家来说 ， 像地球一样的生物 ， 甚至是微生物 ， 生活在金星地狱般的有毒大气中 ， 这一想法很难接受 。 “云滴是浓硫酸 ， ”卡特林说 。 “化学家们知道 ， 如果你在浓硫酸中加入生物分子 ， 就会发生剧烈的反应 ， 生物分子最终看起来像木炭 ， 比门钉还要死气 。 ”
卡特琳补充说 ， 虽然云层里有水存在 ， 但是其浓度是蜂蜜的六倍 ， 陆地微生物是无法在这种环境下生存的 。 这也是蜂蜜不需要放在冰箱里冷藏保存的原因 ， 也解释了为什么蜂蜜可以保存千年而不腐 。 金星的云层中存在生命这件事情是不太可能发生的 。
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要想弄清这一切 ， 我们还有很长的路要走 。 魏说：“在接下来的几个月 ， 会有大量有趣的论文发表出来 ， 也许对错参半 ， 但我十分期待 。 ”
毫无疑问的是 ， 金星将会受到一波不小的关注 ， 克罗宁则认为 ， 金星的云层中没准真的有生命存在 ， 但其化学成分很可能与陆地生物大相径庭 。 他说 ， 像氢化磷这样的分子很像一个暗示生物存在的“线索” ， 但是仍需要进一步证据证明它是否与生命相伴而生 。
克罗宁表示：“我们研究的事情真的很有趣 ， 我只是觉得需要更加谨慎对待才行 。 ”
作者：Adam Mann - Live Science Contributor
FY：Astronomical volunteer team
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