本报驻德国特约采访人员 青木
【初创公司|欧洲开启全球首个太空垃圾清理任务】欧洲航天局28日表示 ， 已与一家名为“清洁太空”的瑞士初创公司签署价值8600万欧元的合同 ， 后者将负责清除一大块太空碎片 ， “这将是全球首个太空垃圾清理任务” 。
报道称 ， “清洁太空”公司由来自洛桑联邦理工学院的研究人员组成 。 该公司将于2025年发射一颗特殊清理卫星 ， 用于清理地球轨道上的太空碎片 。 这颗卫星将捕捉一块重约112公斤的废弃火箭碎片 ， 然后把它拖离轨道 ， 并使其在大气层中燃烧殆尽 。 该卫星的后续任务还包括“捕捉更具挑战性的物体 ， 以及同时捕捉多个太空碎片” 。
欧洲航天局估计 ， 如今太空垃圾的数量远超1亿 ， 它们正以每小时4万公里的速度绕地球旋转 。 “即使是几毫米大小的物体 ， 也会凭借高速对其他航天器造成巨大的破坏 。 ”“清洁太空”公司创始人兼CEO吕克·皮盖特表示 ， 未来几年里预计将有“数百甚至数千颗卫星”在近地轨道运行 ， 发生碰撞的危险只会越来越大 。 “我们显然需要一辆‘拖车’将失效卫星从拥堵的地方移走 。 ”欧洲航天局局长简·沃纳表示 ， “想象一下 ， 如果历史上曾经失联的所有船只都还在水面上漂流 ， 那么在公海上航行将是多么危险 。 ”
报道称 ， 目前欧洲科学家应对太空垃圾主要有两种策略：一是监控大型垃圾以避免发生碰撞；二是利用技术手段清理较小的太空碎片 。 尽管成本高昂 ， 但欧洲航天局认为 ， 清理太空垃圾的费用相比卫星的成本而言仍是“微不足道” 。 该机构希望未来与各国同行就太空垃圾清理进行合作 。 ▲
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