参考消息网11月13日报道据美国《科学日报》网站10月20日报道 ， 长毛猛犸象在地球上漫步了500万年 ， 直到近4000年前永远消失——科学家终于找到了原因 。
报道称 ， 猛犸象是今天大象的远亲 ， 与早期人类生活在一起 。 它们是早期人类的日常主要食物 ， 此外骨架被用来搭建遮蔽物 ， 长牙雕成鱼叉 ， 人类还会在洞穴壁上涂画猛犸象 。 3万年前 ， 已知最古老的乐器长笛就是用猛犸象骨头做成的 。
猛犸象为何灭绝？这一备受争议的问题已经有了答案 。 遗传学家分析了古代环境脱氧核糖核酸（DNA） ， 认为是因为冰山融化导致环境过于潮湿 ， 作为巨型动物食物来源的植被几乎被摧毁 ， 所以猛犸象才无法活下去 。
据报道 ， 这个为期10年的项目10月20日在英国《自然》杂志上发表了成果 ， 项目负责人为英国剑桥大学圣约翰学院研究员、丹麦哥本哈根大学伦德贝克基金会负责人埃斯克·威勒斯莱夫教授 。
报道指出 ， 研究团队利用DNA霰弹枪测序技术 ， 分析了20年来历经艰辛在北极地区猛犸象遗骸发现地采集的土壤样品中的植物和动物遗骸 ， 包括尿液、粪便和皮肤细胞 。 得益于这项先进新技术 ， 科学家不必再依赖骨骼或牙齿上的DNA样品 ， 就能收集足够的遗传物质再现古代DNA的概况 。 在新冠疫情期间 ， 同样的技术也用于测试人类污水 ， 以检测、追踪和分析新冠病毒 。
威勒斯莱夫教授说：“100年来 ， 科学家一直在争论猛犸象为什么灭绝 。 人类受到指责 ， 因为这种动物生存了几百万年 ， 以前的气候变化也没导致它们灭绝 ， 但它们与人类共同生活之后 ， 却没有存活很长时间 ， 有人认为是人类猎杀导致它们灭绝 。 ”
他说：“我们终于得以证明 ， 问题不只是气候变化 ， 还有气候变化的速度 。 这是压死猛犸象的最后一棵稻草 ， 地貌明显改变、食物无处可寻 ， 它们无法迅速及时适应 。 ”
他说：“随着气候变暖 ， 树木和湿地植物取代了猛犸象的草原栖息地 。 要知道 ， 人类周围有很多动物比巨大的猛犸象更容易捕猎 ， 它们可以长到双层巴士的高度 。 ”
报道称 ， 猛犸象及其祖先在地球上生活了500万年 ， 这种庞然大物不断进化 ， 熬过了好几个冰川期 。
报道指出 ， 尽管天气寒冷 ， 但很多植被的生长让猛犸象等各种动物存活了下来 。
报道称 ， 猛犸象一生走过的路可能相当于两次环游世界 。 化石记录显示 ， 它们生活在除澳大利亚和南美以外的所有大陆上 。 人们最初知道 ， 在西伯利亚和阿拉斯加海岸弗兰格尔岛和圣保罗岛的狭小区域 ， 猛犸象熬过了最后一个冰河时代 。 但研究发现 ， 它们在其他地方也活了下来 ， 而且互不相连的两座岛上的猛犸象是近亲 。
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