作者：陆龙骅（中国气象科学研究院）
来源：《知识就是力量》杂志
位于地球南北两端的南极和北极 ， 常年为冰雪所覆盖 ， 自然环境恶劣、气候寒冷 。 我们通常所讲的南极和北极并不仅仅指的是南极点和北极点 ， 而是南极地区和北极地区 。 南极地区 ， 通常指南纬60°以南地区 ， 包括南极大陆、亚南极岛屿和环绕南极大陆的南大洋 ， 是一块被海洋包围的冰雪大陆； 而北极地区 ， 一般指北纬66.5°以北地区 ， 包括北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿 ， 是一片被大陆包围的冰雪海洋 。 那么这两个地方究竟哪一个更冷呢?
极地为什么气候寒冷？
地球的公转和季节变化
地球万物离不开太阳 ， 太阳也是大气运动和天气、气候形成的主要能量来源 。 地球斜着身子自转和绕太阳公转 ， 造就了地球的昼夜 ， 南北极的极夜、极昼和地球上的四季 。 在此过程中 ， 春分和秋分时太阳直射赤道 。 夏至和冬至时 ， 太阳直射北回归线和南回归线 。 赤道地区是全球接收太阳辐射能最多的地区、气候炎热；南北极是接收太阳辐射能最少的地区 ， 所以气候寒冷 。
在南、北极的冬季 ， 近地面受极地冷高压所控制 ， 高空为极地涡旋 。 南半球海洋多于陆地 ， 且南极是被海洋包围的冰雪大陆 ， 其中心地区是平均高度为2350米的冰原 。 但北半球是陆地多于海洋 ， 且北极是被陆地包围的冰雪海洋 ， 其中心布满海冰 ， 海冰表面海拔高度仅数米 。
在北极地区的海洋上 ， 除海冰外还有很多开阔水域 ， 其整体反射率小于南极, 北极地区下垫面接收到的太阳辐射能远多于南极 。 种种原因导致南极的近地面极地冷高压和高空极地涡旋都要比北极的强 。 再加上南极极地冷高压的中心就在南极大陆上空 ， 而北极并不是冷高压的中心所在地 ， 北半球冬季极地冷高压的中心在西伯利亚 。 因此 ， 南极比北极更冷 。
1983年7月21日 ， 坐落在南极冰盖腹地的东方站(南纬78o）测得了-89.2oC的地表最低气温 ， 这是现今世界上记录到的地面气温最低值；而在北半球地面最低气温并不出现在北极地区 ， 在北冰洋北极点附近的海冰漂流站上 ， 测到的极端最低气温仅-59oC 。 北半球的地面最低温度是1962年在西伯利亚奥伊米亚康（北纬63o）测得的-71.2oC 。 北极地区平均温度和最低气温都要比南极地区高近20oC 。
南极昆仑自动气象站（摄影：效存德）
2008年 ， 中国在毗邻南极昆仑站的冰盖最高点(南纬81o）设立了自动气象站 ， 目前记录到的地面最低气温是-82.3oC ， 由于该地的海拔高度较东方站高出600多米 ， 将来有可能会测得比东方站更低的全球地面最低气温记录 。
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