鉴于结果十分可观 ， 实验的最后一个月被用来研究戈麦斯是否可以用她的假体“看到”字母 。 当多达16个电极同时受到不同模式的刺激时 ， 戈麦斯可以成功识别出“I、L、C、V、O”等字母 ， 甚至可以区分出大写的“O”和小写的“o” 。 尽管仍无法识别更多的字母 ， 但这一研究结果表明 ， 用大脑中的电极刺激神经元的方式可以创建二维图像 。
实验的最后一部分 ， 是让戈麦斯戴上嵌有微型摄像机的特殊眼镜 。 这台摄像机可以扫描她面前的物体 ， 然后通过假体刺激她大脑中不同的电极组合 ， 从而产生简单的视觉图像 。 通过这副眼镜 ， 戈麦斯成功分辨出了纸板上黑白相间的边框 。 她甚至可以在电脑屏幕的左半部分或右半部分找到白色方块的位置 。
不过 ， 当戈麦斯脱离了这套系统后 ， 她再次回到了失明状态 。
恢复盲人功能性视力潜力巨大
还需要更多患者做更长时间测试
“我们的研究结果证明了通过人类视觉皮层的大量电极进行慢性皮质内微刺激的安全性和有效性 ， 显示了其在恢复盲人功能性视力方面的高潜力 。 ”研究团队在相关研究论文中总结道 。
报道指出 ， 这项实验的结果无疑令人鼓舞 。 在戈麦斯的案例中 ， 没有证据表明该设备会引发神经死亡、癫痫发作或其他负面副作用 ， 这意味着 ， 微刺激可以安全地用于恢复功能性视觉 ， 即使是视网膜或视神经遭受了不可逆损伤的人 。
由于视神经被破坏 ， 全球大约有1.48亿人失去了视力 。 青光眼或视神经萎缩是导致失明的主要原因之一 ， 对他们而言 ， 绕过眼睛直接将视觉信息发送到大脑是恢复视力的最好选择之一 。
犹他大学的生物工程师理查德·诺曼表示：“这项研究的目标之一是让盲人有更多的活动能力 。 让他们很轻松地识别出一个人、一个出入门或一辆汽车 ， 以提高他们的独立性和安全性 。 这就是我们努力的方向 。 ”
此前 ， 也有其他研究将同样的微电极阵列植入大脑的其他区域 ， 以帮助控制假肢 ， 如帮助瘫痪病人控制四肢肌肉等等 。 但这是该技术首次用于盲人身上 ， 目前仅有戈麦斯一名受试者 ， 仍处于早期尝试阶段 。 因此 ， 在这项技术运用于临床之前 ， 还需要在更多的患者身上进行更长时间的测试 。
研究人员表示 ， 过去的研究表明 ， 需要700根电极才能帮助盲人恢复活动能力 。 他们希望在接下来的研究中增加电极的数量 ， 在植入物的大小和视觉强度之间找到正确的平衡 。
目前 ， 研发团队正在招募新的志愿者进行进一步实验 。 研究人员表示 ， 尽管目前似乎只能恢复最基本的视觉形式 ， 但也许有一天 ， 基于戈麦斯的努力 ， 未来的病人可以用这个假体识别出整个字母表 。 他们透露 ， 已有4名病人正排队等待试用该设备 。
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