16年前 ， 因中毒性视神经病变破坏了视神经 ， 西班牙巴伦西亚的高中生物老师贝尔纳德塔·戈麦斯失明了 。 2018年 ， 57岁的戈麦斯做出了一个勇敢的决定——成为首位在大脑视觉区域植入微型电极的志愿者 。
而现在 ， 这个大脑里的植入物和一副特制眼镜让戈麦斯“重见了光明” 。 她不仅能够辨认出各种图形、字母 ， 甚至还能玩几局简化版的电脑游戏“吃豆人” 。
据外媒10月30日报道 ， 这一突破性的成果表明 ， 人类技术已向前迈出了重要的一步 ， 微电极植入物在帮助盲人恢复功能性视力方面有着巨大潜力 。
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▲佩戴着装备的贝尔纳德塔·戈麦斯
在脑部植入“视觉假体”
在眼睛上装上“人造视网膜”
据外媒报道 ， 这一实验由美国犹他大学和西班米格尔·埃尔南德斯·德埃尔切大学（UMH）的科学家联合进行 。 植入戈麦斯脑部的是一个拥有96根电极的“视觉假体” ， 尺寸小于一个硬币 ， 仅有约4mm×4mm 。 这一植入物可以直接刺激大脑中负责接收和处理来自视网膜视觉信息的视觉皮层 。 此外 ， 研究团队还创造了一个“人造视网膜” ， 即一个安装在眼睛上的摄像机 ， 为植入物提供视觉信号 。
正因如此 ， 不同于正在探索中的视网膜植入装置 ， 即人工利用光刺激离开视网膜的神经的方法 ， 这一被称为“Moran| Cortiis Prosthesis”的特殊装置 ， 完全绕过了眼睛和受损的视神经 ， 直接到达视觉感知的源头 。
接受植入手术后 ， 戈麦斯在接下来的6个月里 ， 每天都在实验室接受长达4小时的测试和训练 。 前两个月的大部分时间 ， 都花在了让她区分偶尔仍能在脑海中看到的自发光点和直接刺激假体而产生的光点 。 当她成功做到这一点后 ， 研究人员便开始进行实际的视觉挑战 。
戈麦斯表示 ， 当假体中的电极受到刺激时 ， 自己“看到”了一束光 。 这种作用之下产生的“光幻觉” ， 可以根据刺激的强度 ， 使光点变亮或变暗 ， 变为白色或更暗的颜色 。 当同时刺激两个以上的电极时 ， 戈麦斯更容易感知光斑 ， 一些刺激模式看起来像密集分布的点 ， 而另一些则更像水平线 。
通常而言 ， 垂直线对研究人员来说是最难诱导的结果 ， 但在训练结束时 ， 戈麦斯能够以100%的准确率区分水平和垂直模式 。 “此外 ， 当我们增加刺激电极之间的距离时 ， 感知的形状更长 。 ”研究论文中写道 。
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