黑洞正在进食的迹象消失了 ， 这可能是因为一颗恒星打断了这场盛宴 。 该事件可以为了解这些神秘物体提供新视角 。
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在一个遥远星系的中心 ， 一个黑洞正在慢慢消耗一个由气体组成的圆盘 。 这些气体以黑洞为中心旋转并被其吞噬 ， 就像水在污水口处盘旋着往下流 。 当气体被吸入深渊的巨口时 ， 超热粒子聚集在圆盘上方和下方靠近黑洞处 ， 并产生明亮的 X 射线光 。 这种光亮到即便是在300 亿光年之外的地球上都可以看到 。 这些超热气体的集合 ， 被称为“黑洞的日冕” 。 当黑洞进食时 ， 它在亮度、色彩饱和度或清晰度方面的变化可达100倍 。
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但两年前 ， 天文学家惊讶地看到来自一个名为 1ES 1927+654 星系的黑洞的“洞冕”射出的 X 射线在大约40天内衰减了10000个单位 ， 直至完全消失 。 此后 ， 它的亮度又立刻开始回弹 ， 在大约 100 天后 ， 它比事件发生前还亮了近 20 倍 。 黑洞的“洞冕”发出的 X 射线光是黑洞进食的副产品 ， 因此 1ES 1927+654的光消失可能意味着它的食物供应被切断了 。
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在《天体物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）上的一项新研究中 ， 科学家们假设一颗失控的恒星可能因为离黑洞太近而被撕裂了 。 如果该假设成立 ， 来自被撕裂的恒星碎片在快速移动中可能撞进了圆盘某处 ， 短暂地驱散了气体 。
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该论文的主要作者 ， 智利圣地亚哥迭戈波塔莱斯大学（Diego Portales University ， Santiago of Chile）的天文学家克劳迪奥·里奇（Claudio Ricci）在美国宇航局的一份声明中说：“我们很少在黑洞吸积过程中看到这样的变化 。 这太奇怪了 ， 起初我们以为可能是数据有问题 。 当我们知道这个现象是真的的时候 ， 我们兴奋极了 。 但我们也不知道这是什么情况；和我们沟通过的人中 ， 没有一个人见过这样的事情 。 ”
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宇宙中几乎每个星系的中心都可能像1ES 1927+654中心那样 ， 有一个特大质量黑洞（Supermassive black hole） ， 其质量可能比太阳的质量大数百万或数十亿倍 。 它们也被称为吸积盘（accretion disk） 。 吸积盘通过消耗环绕着它们的气体增长 。 因为黑洞不发光 ， 也不反射光 ， 所以它们无法被直接观测到 ， 但来自其“洞冕”和吸积盘的光为我们了解这些黑暗物体提供了可能 。
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