汽车从我们的眼前飞速驶过 ， 给我们留下的视觉印象并不多：对于人类来说 ， 汽车疾驶的速度快如闪电 。 然而 ， 苍蝇却拥有足够的时间记录下一连串影像 。 因此从苍蝇的视角来看 ， 汽车的运动可以分解成更多画面 ， 或者说 ， 汽车的速度相对地减缓了 。
虽然动物无法向我们诉说它们对于时间长短的感受 ， 但是我们可以通过一项视觉生理学参数来确定它们接收视觉信号的快慢：临界融合频率（CFF） 。 好吧 ， 这个名词听起来有些复杂 ， 但测起来却非常简单 。
试想一下 ， 你待在一个迪斯科舞厅里 ， 一台聚光灯正有节律地闪烁着 。 如果每秒闪烁次数不到60次 ， 你就能看到这些闪烁 。 如果超过60次 ， 你的感官就会将这些闪烁融合 ， 你就会感到聚光灯在持续发光 。 于是我们可以说你的临界融合频率是60次/秒 。
虽然科学家已测得许多动物的临界融合频率 ， 但直到目前 ， 他们在研究中也只是间接使用过这项参数 。
比如 ， 鉴于该参数的数值会因疲劳而衰减 ， 所以在禽畜饲养中 ， 它成了监控禽畜舒适度的一个指标 。 而在凯文之前 ， 任何人都没想过要用它来作为时间感的指标！但是 ， 如果我们对时间的感知是由到达大脑的画面数量控制的话 ， 那么临界融合频率就将是一个非常理想的测量参数：一次闪烁带来的视觉刺激相当于一个画面 。 通过检测不同动物的临界融合频率 ， 凯文有了一个大发现 。
动物的时间感与它们大脑每秒钟所能捕获的画面数量有关 。 根据这个理论 ， 凯文·希利只需测量相关指标 ， 就能知道每种动物过得快还是慢 。 为了获取这一数据（以苍蝇为例） ， 研究人员用闪烁的光源对其进行照射 ， 然后通过连在其眼睛上的电极
前文提到 ， 人类每秒钟最多可以感受到60次闪光 ， 而狗眼能捕捉80次 。 因此对于狗来说 ， 时间似乎流逝得更缓慢 。 不过和苍蝇相比 ， 这还算不了什么：苍蝇的临界融合频率可达到250次/秒！既然苍蝇比狗小 ， 狗比人小 ， 那么是否可以认为物种的体型和它们的时间感存在直接联系呢？为了尽可能多地获取数据 ， 凯文仔细阅读了所有相关文献 。 从鲫鱼到人类 ， 他一共记下了三十多种脊椎动物的临界融合频率及它们的体重 。 然后为了确定其间的关联性 ， 他将这些数据导入电脑程序进行比对 。
随着实验持续进行 ， 研究人员逐渐加大每秒钟的闪烁次数 ， 直到波形曲线最终变为一条直线 2。 这样 ， 研究人员就能准确获得其“临界融合频率” ， 即个体每秒钟所能分辨的最大闪烁次数 。 物种的临界融合频率越高 ， 其所感知的时间流逝就越慢 。
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