由欧洲和日本航天机构联合研发的探测器“比皮科伦坡”阔别地球近3年后 ， 2日首次传回它拍摄到的水星图像 。
欧洲航天局说 ， 这些黑白图像像素为1024×1024 ， 画面是水星北半球的一部分 ， 图像上可看到巨大的环形山 。
图像拍摄时间为“比皮科伦坡”最靠近水星时刻之后大约5分钟到4小时之间 。 “比皮科伦坡”在格林尼治时间10月1日23时34分（北京时间10月2日7时34分）最接近水星 ， 当时距水星表面199公里 。
欧洲航天局说 ， 由于“比皮科伦坡”最靠近水星的时候处于水星背对太阳的一面 ， 拍摄条件不理想 ， 因此飞至距水星约1000公里以后才开始拍摄 。
关于“比皮科伦坡”首次在水星附近做引力控制变轨飞行 ， 这一项目负责人埃尔莎·蒙塔尼翁说 ， 飞行“无懈可击” ， “难以置信终于看到我们的目标行星了” 。
“比皮科伦坡”2018年10月20日启程 ， 飞向离太阳最近的行星水星 。 太阳质量是地球的33万倍 ， 其巨大的引力作用会干扰探测器进入水星轨道 。 因此 ， “比皮科伦坡”要想成功进入水星轨道 ， 需要在长达7年的飞行时间内在地球、金星和水星附近进行9次引力控制变轨飞行 ， 其中6次在水星附近 ， 下一次在水星附近做引力控制变轨飞行将在2022年6月23日 。
“比皮科伦坡”探测器携带两个独立探测设备：由欧航局研发的“水星行星轨道飞行器” ， 主要用于探测水星表面和物质成分；由日本宇宙航空研究开发机构研发的“水星磁层轨道飞行器” ， 主要负责探测水星磁场 。 2025年底进入水星轨道后 ， 两个探测设备将进入各自轨道 ， 协作进行暂定为期一年的数据收集活动 。
水星是外部由岩石构成的类地行星 ， 直径约4880千米 ， 密度和地球几乎相同 ， 内核被认为是占水星半径四分之三的巨大铁核 。
有一种假说认为 ， 水星和地球诞生之初几乎相同 ， 但两者踏上了不同的演化之路 ， 因此水星可能蕴含很多地球诞生之初的信息 。 了解水星地质信息 ， 或许有助获知行星诞生之谜 。 （欧飒）（新华社专特稿）
【水星|探测器“比皮科伦坡”首次发回水星图像】[责任编辑: ]
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