天然的星际导航系统——脉冲星
导航中最关键的 ， 就是能了解并准确表示出位置 ， 要是做不到人就迷路了 。 在现代世界 ， 我们能用各种应用中的GPS（全球定位系统）来解决导航的问题 。 尽管在过去 ， 也有像指南针这样的技术 ， 但在历史上 ， 不知道确切位置可是会导致灾难发生 。
1707年 ， 英国皇家海军就遭遇了一场海难 ， 损失了几艘主力战舰 ， 原因是对当时的导航员来说 ， 要准确计算经度极其困难 。 说白了 ， 天气糟糕时 ， 船只没按所设想的路线航行 ， 就触礁了 。 为了解决此类问题 ， 约翰·哈里森（John Harrison）发明了航海天文钟（marine chronometer） 。 在宇宙里导航同样是个问题 ， 只是其规模大小从海洋变成了星系 。
1972年 ， 卡尔·萨根（Carl Sagan）、弗兰克·德雷克（Frank Drake）和琳达·萨根（Linda Sagan）在设计先驱者镀金铝板时 ， 就遇到了导航的问题 ，要怎么告诉外星文明我们在哪呢？这三人可没有直接给外星人一张到地球的路线图 ， 这里先不谈这么做的优点 ， 他们三人最后用的是相对位置 ， 14颗脉冲星相对于银河系中心的相对位置 。 这么做有其道理 ， 因为很有可能 ， 遥远的外星文明会理解导航的法则 ， 也能理解脉冲星有多么特别 ， 还能理解在定位上 ， 脉冲星是多么管用 。 维达尔详细列出了 ， 脉冲星为什么不可能来源于外星文明的五个理由 。
第一个理由是脉冲星放射出的能量非常巨大 。 维达尔反驳了这个理由 ， 他指出 ， 我们根本不懂高等级的外星文明如何利用能源 。 毕竟我们自己也讨论卡达舍夫量表（Kardashev Scale） ， 讨论建造戴森球（Dyson Spheres） ， 这些都意味着极高的能源利用 。 我们也不知道那的规则是什么 。 如果脉冲星整个都不是天然形成的 ， 那造一个脉冲星的确要花费巨大的能源 。
但如果脉冲星有部分是天然形成的 ， 外星文明为了用其导航而调整了其能量输出 ， 那么能源和资源消耗的等式都会改变 。 认为脉冲星和地外文明无关的第二个重要论据是 ， 脉冲星并不独特 。 这论据几年前就有了：两个单独的外星文明 ， 在同一时间 ， 都用着相似的频率朝着地球广播 ， 这几乎是不可能的 。 维达尔同样反驳了这个论据 ， 要知道 ， 如果外星人来到地球 ， 发现有两部手机用着相同的频率广播 ， 就以为这是自然现象 ， 那外星人也太蠢了 。
他进一步指出 ， 没人敢说脉冲星发的信息 ， 就是给我们看的 ， 相反 ， 脉冲星发的信息可能只是给外星人当导航信标用 。 维达尔用了下面三个回答来反驳 。 首先 ， 要认为脉冲星的形成受地外文明的作用 ， 先不必急着排除掉那些模型 。 脉冲星可能是完全天然形成的 ， 然后再被地外文明改造过 ， 具体来说 ， 毫秒脉冲星可能是天然存在的 ， 但也有种可能 ， 地外文明引发出超新星 ， 创造出了毫秒脉冲星 。
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