【数学|发现“能预知宇宙的恶魔”，这位数学家脑洞有多大？】在1780年之后 ， 拉普拉斯在物理方面的工作已经远远地超出了力学范围 ， 由于涉及问题入手之深 ， 理论水平之高 ， 对后期产生了巨大影响 。 例如他认为 ， 只要首先确定气体中分子和分子之间的距离与相互作用的形式 ， 就可以分析很多相关的现象 。 他试图用这种方法确定容器中气体压强和密度的关系、大气的压强、大气的折射、毛细作用、声的传播速度以及一些热学理论 。
到了1806年以后 ， 他更是从弹性流体的角度 ， 讨论了地球从炽热到冷却的过程中 ， 由于自旋引起的形状变化 ， 后来甚至从哲学高度讨论了引力作用的传播 。 这些研究一直持续到了1821年 ， 此时他已经72岁 。 这些成果后来被编辑到他1820年出版的《分析学理论》中 。
由法国巴黎科学院出版的拉普拉斯的系列著作的第一版
拉普拉斯出身于笃信天主教的家庭 ， 但他本人却是个无神论者 。 他否认“上帝是世界的数学设计者” 。 有个著名的故事说 ， 当拉普拉斯把他的《天体力学》呈现给拿破仑时 ， 拿破仑对他说：“拉普拉斯先生 ， 他们告诉我 ， 你写了这本关于宇宙系统的书 ， 却根本没有提到它的创始者 。 ”据说拉普拉斯回答得很干脆：“我不需要这种假设 。 ”对于拉普拉斯来说 ， 世界就像钟表那样 ， 是确定的 。
拿破仑
在拉普拉斯的带领下 ， 法国数学界不仅兴旺一时 ， 而且成为物理和化学研究的积极参与者 ， 由此聚合出一个经常联系的小团体 ， 其中有达朗贝尔、拉格朗日、勒让德、比奥特、泊松、阿拉果等人 。 他们的工作强烈地影响着物理学和化学的研究方向 ， 也开创和发展了应用数学研究的先河 ， 使之形成数学中的一个独立的领域 ， 拉普拉斯成为这一研究的领军人物 ， 被世人尊称为“应用数学的先驱” 。
来源：《科学史上的365天》 ， 略有删改
作者：魏凤文 武轶
编辑：张润昕
来源：原点阅读
编辑：dogcraft
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