近日 ， 中国科学院（CAS）国家空间科学中心（NSSC）宣布 ， 一种名为“火星地表巡飞无人机”的飞行器已于8月20日通过验收 。 这让美国媒体注意到中国拥有了将可在火星上使用的无人机 ， 还称它与美国宇航局（NASA）目前的机智号直升机外观十分相似：有四条伸出的粗“腿” ， 两个相互重叠的旋翼 ， 以及一个简单的机身 。
中国“火星地表巡飞无人机”原理样机美国科技媒体Gizmodo的文章就宣称 ， “这是对美国宇航局设计的‘公然抄袭’ ， 但中国在太空的意图很明确 ， 这个国家正在取得快速进步 ， 并且正在迅速赶上太空探索的其他主要参与者 。 ”
美国宇航局的机智号直升机（NASA图）Gizmodo的文章还称 ， 在太空科技方面 ， 中国并不是唯一的模仿者 。 苏联拥有自己的航天飞机“暴风雪”号 ， 但从未飞上太空 ， 而俄罗斯最近也披露了其可重复使用火箭的设计——看起来与SpaceX的猎鹰9号一模一样 。
“重型猎鹰”和苏联N-1以及土星五号对比作者继续写道 ， “如果你打不过他们 ， 那有时就必须加入他们 ， 也许未来NASA可能会复制中国或俄罗斯的设计也未可知 。 ”
事实上 ， 光从外观来断定“抄袭”完全站不住脚 ， 例如马斯克的“重型猎鹰”火箭和苏联的N-1火箭 ， 就因为都是采用发动机并联的“莲蓬”布局而被认为十分相似 ， 但人们也并没有因为这就说马斯克“抄袭”N-1 。 而且早在2011年 ， 美国国会就通过所谓的“沃尔夫修正案” ， 禁止NASA使用联邦资金与中国进行直接的双边合作 ， 在这样的限制措施下 ， 中国根本不可能接触到美国尖端的航天科技 ， 更谈不上什么“抄袭”了 。
美国“太空新闻”网站在几天前就指出 ， 中国追求研发出能在稀薄的火星大气中使用的飞行器 ， 其实并不新鲜 。 钱学森空间技术实验室的一个概念已被考虑用于2020年火星任务 ， 除了一辆漫游车 ， 这个雄心勃勃的提议还包括在下降过程中释放的三个地面穿透器 ， 以及一个在1至5公里高度运行一周的飞行器 。 目标是一次着陆获得"三维、多层和多源信息" 。
报道称 ， 中国多个科研机构、大学已着手研究火星探测的概念架构 ， 第一种是有翼无人机 ， 由于高旋转速度的挑战和后者对超轻结构和高效动力系统的要求 ， 这种设计被选用在飞行器上 。 无人机将垂直从火星表面升空 ， 航程可达数十公里 ， 可以收集并可能分析大气和表面样本 。 它还将能够进入其他令人望而却步的环境 ， 如峡谷和陨石坑 。 另一个概念则是类似气球 ， 携带一个系绳的2U立方体卫星 。 该系统将寻求在不同高度采集大气样本进行分析 ， 同时返回高分辨率图像和其他数据 。
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