自从Steam商店在2013年上线“抢先体验”功能以来 ， 在正式发售前提前体验游戏这项功能经历了快速发展 ， 抢先体验下的游戏 ， 它们往往拥有比早期同类作品更高的完成度 ， 与在线服务模式之间的界限正变得越来越模糊 。 《暗黑地牢》《博德之门3》《黑帝斯》《Grounded》和《GTFO》的开发者们对这个模式耳熟能详 ， 他们谈了自己对抢先体验的感受 。
机遇和风险并存
“2015年 ， 我们的游戏在抢先体验阶段的市场表现确实不错 ， 比正式版发布时吸引了更多玩家 ， 但那时很多同行对抢先体验持观望态度 。 ”《暗黑地牢》设计总监泰勒·西格曼表示 ， “有几款备受瞩目的作品要么还没完工 ， 要么就是因为销量欠佳在研发中期经历大改 。 因此 ， 人们围绕这种发布游戏的方式进行了大量讨论 ， 有人质疑它成不了气候 。 ”
这种质疑并非毫无依据 。 虽然Steam商店里出现了《坎巴拉太空计划》《武装突袭3》等成功的抢先体验游戏 ， 但并不是每款抢先体验游戏都能坚持到最终发布 。 例如《Folk Tale》曾被广泛视为一款充满潜力的城建类游戏 ， 但它的开发从未完工 ， 最近一次更新还得追溯到2017年3月 。 《Folk Tale》的Steam页面还在 ， 不过已经无法购买了 。
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《暗黑地牢》 ， 一款充满地狱色彩、颇具美式动漫风格的RPG
即便是那些成功案例 ， 成功的标准似乎也因游戏而异 。 某些早期抢先体验游戏从来没有推出正式版本 ， 2013年12月上线抢先体验alpha版的僵尸生存游戏《七日杀》（7 Days To Die）就是一个例子 ， 但玩家仍然喜欢它 ， 部分原因在于开发团队会持续更新内容 。
“说实话 ， 我认为如果你是一名愿意购买抢先体验版的玩家 ， 那么在掏钱的时候就应该明白 ， 游戏内容有一定可能不会变得更多了 。 ”西格曼说 ， “《英灵神殿》就是这样 ， 如果开发团队不再为它添加内容 ， 那确实令人难过 ， 但我觉得它也值20美元了 。 这有点像在Kickstarter上支持某个众筹项目 ， 得有心理准备 。 ”
从某种意义上讲 ， 那些连续几年处于抢先体验状态的游戏与在线服务模式很像 ， 因为开发团队会经常更新内容 。 这两种的主要区别是：在线服务模式往往包含某种类型的课金机制 ， 开宝箱、战斗通行证等 ， 抢先体验形式则要求玩家一次性花钱购买 。
作为一款2019年问世的合作恐怖射击游戏 ， 《GTFO》让两者之间的界限变得更模糊 ， 它的开发过程也与大部分其他抢先体验游戏完全不同 。
“我们有时会引入新内容、新地图 ， 并对敌人和不同武器进行调整 。 几个月后 ， 我们又会砍掉那些内容 ， 用新地图、新怪物和新的故事情节来替代 。 ”《GTFO》的设计师兼叙事总监西蒙·维克兰说 ， “你没法玩上一个版本 ， 因为它被永远抹去了 。 在我们看来 ， 这与抢先体验无关 ， 而是游戏赖以长期生存的方式 。 ”
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《GTFO》对小队指挥和配合能力要求比较高
许多玩家想知道 ， 开发团队是怎样决定何时推出完整版本的？“‘你是否正在为这款游戏开发最重要的内容？’这个问题可能会令人烦恼 ， 因为我们往往觉得任何东西都还有提升的空间 ， 根本停不下来 。 ”《黑帝斯》创意总监格雷格·卡萨文表示 ， “‘你什么时候开始其他项目？究竟应该专注于做什么？’这些真的很难回答 。 ”
《黑帝斯》是一款故事驱动的Roguelike游戏 ， 玩家从它身上能更容易地看到抢先体验和在线服务游戏之间的区别 ， 因为故事始终得有结局 。 如今开发商Supergiant Games已经推出《黑帝斯》正式版 ， 没有为任何重大更新制定计划 ， 不过仍然会时不时地发布一些小补丁 。
当一款在线服务型游戏正式发布后 ， 开发团队会基于玩家反馈对游戏内容做出更改 ， 这一点与抢先体验游戏非常像 。 但拉瑞安工作室创始人斯文·温克认为 ， 抢先体验和在线服务型游戏并没有太多可比性 。
“两者唯一的共同点是开发团队会持续研发内容 ， 但在线服务型游戏终究是一款完成品 ， 对吧？”温克说 ， “相比之下 ， 抢先体验游戏更像施工现场 ， 因为你不能玩到完整的游戏！如果我们认为某些做法对游戏更好 ， 或者听了玩家建议 ， 甚至可能改变抢先体验版本里的所有内容 。 ”
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2020年的黑马作品《黑帝斯》
“第二世代”
在过去的大约一年里 ， 受疫情影响 ， 游戏开发者收集玩家反馈变得更加困难 。 温克透露 ， 由于无法与玩家面对面交流 ， 他在开发《博德之门3》时感到尤其艰难 。 “我非常想念PAX之类的活动 ， 希望坐在玩家身边和他们聊天 ， 因为能从玩家那里获得非常宝贵的反馈 。 但如今变得很难 ， 无论你做直播还是组织问答活动 ， 都会有太多人涌入 ， 噪音太大了 ， 就像雪崩一样 。 ”
大部分抢先体验游戏的开发团队都在强调 ， 社区管理很重要 。 很多工作室需要雇佣专门的人员 ， 在开发团队与玩家之间架起沟通桥梁 。 对于那些突然有大量玩家涌入的开发团队 ， 这一点尤为重要 。
【游戏|游戏厂商是否越来越无法离开“抢先体验”功能？】“在游戏发布后的第一个月 ， 我们的想法是：‘噢 ， 我们做到了 ， 我们会没事儿的！’但突然之间意识到 ， 除了为游戏开发内容之外 ， 还有很多额外工作要做 。 ”《暗黑地牢》创意总监克里斯·布拉萨说 ， “我们没有以抢先体验形式发布游戏的任何经验 ， 低估了社区管理以及引导玩家体验游戏的重要性 ， 而且这相当不容易......我们的动画师就说 ， 他只想去做动画 ， 不能一直在这儿逛Steam论坛 。 ”
《暗黑地牢》并非第一款成功的抢先体验游戏 ， 但有几位受访者都提到 ， 他们认为Red Hook Studios为许多开发者 ， 尤其是那些制作出色Roguelike游戏的团队铺平了道路 。
“我认为像《暗黑地牢》这样的游戏开始改变人们对于抢先体验游戏的看法 。 ”卡萨文解释道 ， “许多抢先体验游戏互相学习 ， 并且会注重更新周期的规律性 ， 以及与玩家社区的沟通 。 如今 ， 越来越多的人愿意玩抢先体验游戏 ， 觉得这是一种积极有趣的体验 ， 自己并不是在免费测试一款游戏 。 ”
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以维京神话为背景的《Valheim》在抢先体验游戏的众多产品中脱颖而出
《Grounded》游戏总监亚当·布雷尼克也认为 ， 在过去几年里 ， 抢先体验游戏经历了巨大变化 。 “行业内有很多早期开拓者 ， 现在我觉得抢先体验游戏已经进入第二世代：游戏必须变得更加精致 ， 因为市场竞争太激烈了 。 在这种情况下 ， 你必须想方设法让产品脱颖而出 。 ”
一个有趣的问题是：这些开发者是否会考虑再次以抢先体验的形式发布游戏？
《GTFO》设计师兼叙事总监维克兰表示 ， 这个问题的答案应当因项目而异 ， 但他肯定不排除制作另一款抢先体验游戏的可能性 。 斯文·温克说：“这种方式对我们来说真的很有效 ， 只要它还能继续产生效果 ， 我们就不会改变 。 ”
“无法想象一个没有抢先体验的世界 。 ”Supergiant创意总监卡萨文说 ， “《黑帝斯》所取得的成功远远超过了我们前几款游戏 ， 这与抢先体验流程有很大关系 。 ”
“如果你不想制作千篇一律的东西 ， 试图创作一些具有试验性的内容 ， 或者以某些方式推动游戏设计的边界向前发展 ， 那么抢先体验就会让整个过程变得更顺畅 。 ”布雷尼克说 ， “在我看来 ， 尽早将游戏交到人们手里并进行迭代就是最佳方式 。 ”
本文编译自：rockpapershotgun.com
原文标题：《Developers tell us why early access games are better than ever》
原作者：Imogen Beckhelling
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