据物理学家组织网近日报道 ， 瑞典科学家在最新一期《自然·天文学》杂志撰文称 ， 他们通过哈勃太空望远镜在过去20年收集的数据 ， 首次发现木卫三稀薄的大气中存在水蒸气 。 不过 ， 这些水蒸气可能并非来自木卫三的地下海洋 ， 而很可能来自其表面蒸发的冰 。
【氧原子|木卫三存在水蒸气证据首次发现】木卫三（Ganymede ， 甘尼米德）是太阳系中最大的卫星 。 此前的研究提供了间接证据 ， 表明木卫三所含的水比地球上所有的海洋都多 。 然而 ， 那里的温度极低 ， 表面的水被冻成固体 。
哈勃太空望远镜1998年拍摄的木卫三紫外线图像表明 ， 其大气中含有氧原子 ， 但两张图像中存在些许差异 。 为弄清楚差异的来源 ， 在最新研究中 ， 瑞典皇家理工学院的洛伦兹·罗斯带领团队用哈勃望远镜测量氧原子的含量 。
该团队综合了哈勃太空望远镜上的宇宙起源光谱仪（COS）2018年采集的数据和太空望远镜成像光谱仪（STIS）1998年至2010年获得的数据 ， 经分析发现 ， 紫外线图像的差异与一天中木卫三表面温度的升高有关 ， 而这正是水蒸气升入大气中的体现 。 鉴于木卫三的海洋位于地壳以下约100英里处 ， 因此 ， 最新发现的水蒸气不是海洋蒸发而来 。
研究人员称 ， 这一发现为欧洲空间局的木星冰月探测器（JUICE）提供了有价值的信息 。 JUICE是ESA 2015—2025年宇宙展望计划的第一个大型任务 ， 计划于2022年发射 ， 2029年抵达木星 ， 用至少3年时间对木星及其3颗最大卫星进行详细观测 ， 而且特别关注木卫三 ， 研究它在木星系统中所起的作用 ， 以及它与木星及周围环境之间的相互作用 。 木卫三提供了一个天然实验室 ， 可帮助科学家分析冰冻星球的性质、演化和潜在宜居性 。
研究人员表示 ， 了解木星系统并研究它的历史以及宜居性 ， 将使我们更好地了解气态巨行星及其卫星是如何形成和演化的 。 此外 ， 也有助于揭示类木星系外行星系统的宜居性 。 （刘霞）
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