一套组合拳之下 , 英特尔重夺芯片领域高地的野心显而易见 。 从全球首款微处理器起步 , 英特尔创造过不少半导体行业奇迹 , 但如今 , 年逾五十的英特尔危机四伏 , 核心CPU领地被后来者逐一侵蚀 , 合作伙伴也纷纷有了另起炉灶之意 。 在台积电、三星猛攻7nm制程工艺的当下 , 还停留在7nm的英特尔开始力不从心了吗?
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拿下高通亚马逊
接二连三 , 与代工厂格罗方德(也称“格芯”)的“联姻”未果后 , 英特尔转身又发布了一系列大动作 。 当地时间7月26日 , 英特尔宣布 , 公司的工厂将开始生产高通芯片 。 除了高通 , 亚马逊也将是英特尔芯片代工业务的另一个新客户 。
根据英特尔的目标 , 其将在2025年之前扩大代工业务 , 以追赶台积电和三星等竞争对手 。 这一目标并不意外 , 毕竟早在今年3月 , 英特尔就正式宣布 , 斥资200亿美元在亚利桑那州新建两个芯片工厂 , 建立代工业务 , 为其他公司生产芯片 。
一直以来 , 作为IDM模式的典型代表 ,英特尔在芯片领域以自给自足闻名 , 从设计到制造 , 再到封测 , 已经形成了闭环 。 去年 , 英特尔还在考虑外包 , 尚未“官宣”时 , 彭博社就评论称 , 此举预示着“一个由英特尔公司和美国主导世界半导体行业的时代的终结” , 这一巨震的波及范围远超硅谷 。
对于芯片代工 , 英特尔给出的说法是 , 代工业务的潜在市场到2025年将达到1000亿美元 , 英特尔将制造一系列芯片以获得竞争力 , 包括用于基于ARM技术的芯片 。 对于代工业务的目标 , 北京商报采访人员向英特尔方面发去了采访请求 , 不过并未得到具体回复 。
在代工方面的一系列举措背后 , 是英特尔对于芯片制造上的野心 。 上周 , 有消息称 , 英特尔正在研究以300亿美元的价格收购晶圆代工厂格芯 , 后者曾是与台积电齐名的全球芯片制造巨头 , 如果该笔交易成行 , 将成为英特尔有史以来最大的一笔收购 。
虽然不久后 , 这一收购传闻就遭到了当事方格芯的否认 , 但英特尔试图在芯片制造上再下一城已是公认的事实 。 除了在美国大举投资建厂外 , 英特尔还计划投资200亿美元在多个欧盟成员国建造芯片工厂 。 根据《金融时报》的报道 , 眼下英特尔还在游说欧盟方面 , 试图获得支持 。
制程落后
“在现在的市场环境里 , 英特尔的压力的确也比较大” , 创道投资咨询合伙人步日欣坦言 , 从最近的一系列战略举措来看 , 英特尔可能有这方面的考量 , 即想借助代工来突破一些在工艺制程上的落后 。
英特尔卡在7nm制程上已经许久了 。 按照英特尔原本的规划 , 7nm工艺应该在今年下半年被用于量产芯片 。 但在今年一季度财报发布后 , 其CEO帕特·基辛格宣布 , 第一个7nm处理器Meteor Lake将在2023年问世 。 与此同时 , 今年晚些时候 , 10nm工艺的产能会超过14nm工艺 。
但没有对比就没有伤害 , 数值越小 , 制造工艺越精细 , 也就可以在单位面积上容纳更多晶体管 , 从而提高效率 , 制造出性能更强大的处理器 。 就英特尔的老对手台积电、三星而言 , 二者的5nm工艺早已投入量产 , 5nm工艺已经连续三个季度贡献了台积电超过10%的营收 。
不过 , 步日欣告诉北京商报采访人员 , 其实 , 三星、台积电的7nm和英特尔的7nm没有可比性 , 单纯看数字可能会有误导 , 英特尔的芯片制程相当于是专门为自己的CPU定制 , 其实从技术上来看 , 英特尔的7nm可以媲美三星、台积电的5nm工艺的 。
独立半导体预测公司VLSI Research首席执行官丹·哈奇森就曾表示 , 随着时间的推移 , 芯片制造商使用的名称变成随意的标记术语 。 这给人一种错误的印象 , 认为英特尔竞争力较弱 。
事实上 , 英特尔也曾对台积电和三星的工艺命名方式表示“不屑” , 称该公司10nm SuperFin制程在性能和晶体管密度上的表现 , 等同于台积电和三星的7nm制程 , 三者互不相让 。
为此 , 英特尔此次在宣布启动代工业务的同时 , 也试图用改名来扭转这种数字方面的倾向 。 根据英特尔方面提供给北京商报采访人员的数据 , 从英特尔下一个节点(之前被称作 Enhanced SuperFin)Intel 7 开始 , 英特尔后续节点将被命名为 Intel 4、Intel 3 和Intel 20A , 分别对应第三代10nm技术、7nm工艺正式架构、第二代7nm产品以及下一代英特尔技术 。
“我们正在加快制程工艺创新的路线图 , 以确保到2025年制程性能再度领先业界 。 ”帕特·基辛格指出 , 英特尔未来将会使用High-NA EUV光刻机来推进新的工艺制程 。
尚能饭否
根据英特尔的说法 , 20A的A指的是“埃米” , 长度是纳米的十分之一 , 这一工艺预计将在2024年推出 , 也预示着一个新时代的到来 , 即工程师在原子水平上制造器件和材料的时代——芯片的埃米时代 。
生产研发双管齐下 , 看起来英特尔对于未来的发展路径已经了然于心 。 理想很美好 , 但现实或许不会这么一帆风顺 , 毕竟 , 近几年 , 英特尔挤牙膏式的进展也是出了名的 。
比如Ice Lake-SP处理器 , 最初计划在2019年初就发布 , 但真正推出时间是在两年后的2021年4月;又比如10nm+ SuperFin服务器芯片Sapphire Rapids , 去年10月的目标是今年开始发货 , 但到了今年3月 , 发货时间又推迟至2021年年底 , 6月再次延迟至2022年;再比如不停跳票的7nm量产工艺 。
英特尔前任CEO Bob Swan曾回应过10nm工艺难产的问题 , 彼时 , 他坦率地表示:英特尔对自己超越行业标准的能力过于自信 , 并因此承担了后果 。
财报说明了理想与现实的差距 。 上周 , 英特尔发布了今年二季度财报 , 营收和每股收益均超出华尔街预期 , 非GAAP营收为185亿美元 , 同比上涨2% , 高于预期的178亿美元;二季度非GAAP净利润为52亿美元 , 同比上涨6%;二季度非GAAP每股收益为1.28美元 , 同比上涨12% 。
但财报公布后 , 英特尔股价盘后一度涨超3% , 但随后转跌2% 。 其原因或许在于数据中心部门的表现不佳 , 该部门当季营收为65亿美元 , 同比下滑9% 。 对于下滑原因 , 英特尔称 , 这是一个具有挑战性的竞争环境 。
截至北京时间7月27日20时 , 英特尔的市值为2033.36亿美元 , 老对头英伟达的市值为4808.06亿美元 , 相当于2.2个英特尔 , 台积电的市值则为5997.7亿美元 , 约等于3个英特尔 。
“整体来看 , 英特尔肯定还是PC服务器的老大 , 综合考量芯片、CPU性能等方面 , 英特尔是领先的 , 但可能在一些细分领域 , 比如单纯的芯片制造工艺 , 台积电、三星这些代工厂的水平会有优势 , 代工也并非英特尔擅长的领域” , 步日欣坦言 。
【单挑|英特尔单挑台积电三星】北京商报采访人员 汤艺甜
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