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火箭发动机|你在80千米高空“看地” 我在100千米高空“看你”

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深圳特区报讯9天前 ， 维珍银河采用双体运输机搭载太空船升空 ， 在距地面约15千米的高空释放 ， 随后 ， “团结”号启动火箭发动机加速 ， 数分钟后关闭发动机 ， 借助惯性继续爬升 。 在到达距地面约86千米的最高点后 ， 缓慢转向、滑翔下降 ， 成功实现载人飞行 。
与维珍银河“捆绑式”“爬升式”飞天方式有所不同 ， 蓝色起源采用的“直升式”飞天 ， 即通过火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空约100千米处 ， 随后缓冲返回 。
【火箭发动机|你在80千米高空“看地” 我在100千米高空“看你”】维珍银河和蓝色起源均是将游客送入距地面100千米以内的亚轨道 ， 但蓝色起源升空高度比维珍银河略高 。
贝索斯等人搭乘的“新谢泼德”航天器是一个18.3米高的火箭和载人舱结合体 ， 点火升空后完全自动化操作 ， 不能从载人舱内驾驶 。
点火后 ， “新谢泼德”航天器以最快每小时3540千米的速度向上飞行 ， 达到一定高度 ， “新谢泼德”火箭与载人舱分离 。 之后 ， 火箭返回地球并垂直降落在发射场内 ， 载人舱则自主飞行至距地面107千米处短暂停留 。 此时 ， 乘客可体会三四分钟失重状态 。 然后 ， 载人舱返回地面 ， 借助降落伞在发射场内着陆 。
一番比较下来 ， 两个航天器是否真正进入太空？为此 ， 需要了解一条分界线——“卡门线” ， 即地球大气层与太空的分界线 。 国际航空联合会上世纪六十年代把“卡门线”定义为离地面100千米 ， 但美国太空总署等美国官方机构则倾向界定为距离地面50英里（约80.5千米） ， 布兰林到了离地面约85千米 ， 贝索斯则最高飞至距地约107千米 。
美国一位著名物理学家认为 ， 基于地球大气层上部的空气密度 ， “卡门线”应该是距离地在近80千米的高空 ， 布兰森与贝索斯的旅程高度只相差21千米 ， 太空体验不会有很大分别 。 另外 ， 两人其实都只进入了亚轨道飞行 ， 也就是其飞行轨迹无法完成一周轨道飞行 ， 只能感受几分钟失重状态 。 接下来 ， 马斯克的“龙”飞船才是真正验证轨道飞行旅游的飞行器 。
（徐强）

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