成为一个“纸片人”的粉丝 ， 在今天对年轻人来说已经算不得什么新闻 。 从2007年日本的初音未来收获大批粉丝 ， 到2012年国产洛天依出道 ， 再到国外虚拟网红Lil Miquela年收入超千万美元 ， 发展至今 ， 虚拟偶像已成功开辟出千亿级的新产业 。
几经迭代 ， 虚拟偶像从二次元走向三次元 ， 并不断接近真实人类的质感 。 这背后离不开人工智能技术的“加持” 。 近年来 ， 面容生成、语音交互等技术有了大幅提升 ， 开始孵化出商业项目 。 不过 ， 当红的虚拟偶像 ， 离完全人工智能的数字人还有很远的距离 。
当“赛博朋克”式的未来逼近眼前 ， 人们该何去何从？科技企业、娱乐公司、广告主、影视从业者等等 ， 仍在未知中摸索答案 。
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从二次元到三次元 ， 市场规模超千亿
虚拟偶像孕育的 ， 是数以亿计的市场 。
据艾媒咨询不久前发布的《2021中国虚拟偶像行业发展及网民调查研究报告》 ， 2020年中国虚拟偶像核心市场规模为34.6亿元 ， 预计2021年将达到62.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模为645.6亿元 ， 预计2021年为1074.9亿元 。
不过 ， 随着AI、CG等技术的不断“加持” ， 虚拟偶像也几经迭代 。
最先规模化落地的 ， 是以B站虚拟主播为代表的“Vtuber” 。 比起完全靠人工智能来控制的数字人 ， Vtuber更多地是拥有虚拟形象的人类主播 ， 在二次元的“皮”之下 ， 一般都有真实人类在演绎 ， 这个真实人类被称作“中之人” 。 利用面部捕捉和动作捕捉设备对中之人进行姿态跟踪 ， 虚拟形象有了表情、动作 ， 也就是有了“灵魂” 。 有网友将中之人比喻为“躲在ATM机里往外塞钱的人” 。
更具代表性的 ， 是乐华娱乐于2020年底推出的由5个虚拟人物组成的女团A-SOUL 。 大半年过去 ， A-SOUL发布单曲、出演MV、参加演唱会、活跃于直播间 ， 已积累起百万粉丝 。
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A-SOUL的官方微博页面 。
比起2D人物 ， 3D人物更为立体 。 因其形象更接近真人 ， 皮肤、毛发、光影等细节真实 ， 应用场景也从二次元扩展到三次元 。 比如 ， 国外虚拟网红Lil Miquela在商业化运作下进军时尚业 ， 在ins坐拥300多万粉丝 ， 接到众多奢侈品代言 ， 还曾与特朗普、蕾哈娜一同入选《时代》“年度网络最具影响力人士”榜单 。
由国内企业魔珐科技和次世文化共同打造的国风少女“翎”于去年5月出道 ， 同样主攻时尚领域 ， 屡屡接到时尚杂志和品牌的封面与代言 ， 还参与了综艺节目《上线吧！华彩少年》 。
【杨幂|虚拟偶像的生意经：青春永驻全天待机，杨幂问“我会下岗吗”】
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翎参加节目的宣传海报 。 图自央视
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外形无限接近人类 ， 克服“恐怖谷”
虚拟偶像的拟人之路并未止步于此 。
今年年初 ， 韩国人工智能公司Pulse9推出女团组合Eternity ， 发布单曲MV《I’m Real》 。 该女团的11位成员全部为AI打造 ， 外形与人类已经十分接近 。 不过 ， Eternity呈现出的效果还远称不上完美 。 许多网友在观看完MV后表示“吓人”“诡异” ， 认为她们肢体僵硬、眼神呆滞 ， 声音也不够动听 。
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Eternity成员 。 图自Pulse9公司官网
迈入三次元 ， 虚拟偶像的形象越逼真 ， 与真实场景的融合就越好 。 之所以让人产生诡异的感觉 ， 日本机器人专家森政弘提出的“恐怖谷效应”或可解释：人们对机器人的亲和度随着其仿真程度增加而增高 ， 但当达到一个较高的临界点时 ， 亲和度会突然跌入谷底 ， 产生排斥、恐惧和困惑等负面心理 。
克服恐怖谷效应的一个路径 ， 就是继续进行技术迭代 ， 使虚拟偶像的外形无限接近人类 。
今年2月 ， 虚幻引擎MetaHumanCreator（MHC）软件对外公布测试版 ， 可以实现实时“捏脸” ， 自由组合发型、五官甚至皱纹 ， 真假莫辨 。 MHC还可以设定简单的表情和动作 ， 不过 ， 更加复杂的动态表现 ， 仍然需要依靠面部捕捉和动作捕捉设备来完成 。
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MHC合成的人脸 。 图自Unreal Engine官网
也就是说 ， 尽管“皮”从2D进化到3D ， 乃至进化到以假乱真 ， 这类虚拟人物的内核仍然是真人 。
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真正的数字人“要斩断和人的关联”
只有“皮”而无法产生自主活动的虚拟偶像们 ， 更像一架乐器 ， 人类弹奏什么谱子它们就发出什么声音 。 这离真正的数字人还有很远 。
“任何未来真正IP化的人工智能 ， 都要斩断和人之间的关联 。 ”作为科技从业者 ， 小冰公司首席执行官、原微软（亚洲）互联网工程院常务副院长李笛认为 ， 创造数字人的一大目标 ， 就是不能依靠真人 。 “真正的人工智能是训练的结果 ， 比如人工智能自己就知道当听到问候的时候要打个招呼 。 ”
李笛分析 ， 以往人机交互最大的问题就是太冷 ， 过于高冷会使虚拟偶像的商业转化率非常低 。 而数字人以人人交互为蓝本 ， 再加上人机交互的稳定性和高并发而形成 ， 这将极大拉进其与真实人类的距离 ， 从而提高转化率 。 “这就是拟人的重要性 。 ”
那么 ， 何谓虚拟数字人？
2020年12月 ， 中国人工智能产业发展联盟发布的《2020年虚拟数字人发展白皮书》提出 ， 虚拟数字人宜具备三方面特征：一是拥有人的外观 ， 具有特定的相貌、性别和性格等人物特征；二是拥有人的行为 ， 具有用语言、面部表情和肢体动作表达的能力；三是拥有人的思想 ， 具有识别外界环境、并能与人交流互动的能力 。
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2020年12月 ， 中国人工智能产业发展联盟发布《2020年虚拟数字人发展白皮书》 。
从这个角度来比较 ， 有诸多缺陷的Eternity所蕴含的技术革新 ， 比Lil Miquela、A-SOUL等要大得多 。
已有不少科技巨头在加紧对数字人的研发 。 2020年1月 ， 韩国三星STAR Labs推出AI机器人NEON ， 称其可以构建机器学习模型 ， 在对人物原始声音、表情等数据进行捕捉并学习之后 ， 自主创建与原始捕获数据完全不同的新表情、动作和对话 。
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2020年1月 ， 韩国三星STAR Labs推出AI机器人NEON 。 图自媒体Mashable
在国内 ， 也有公司已经推出商用产品 ， 较为典型的是虚拟主播、虚拟恋人等 。 比如小冰的AI面容生成 ， 用户输入自己的期望 ， 经过人脸生物学特征提取、特征参数化、人脸特征生成、人脸库搭建、自然度过滤等一系列过程 ， 人工智能就可以创造出一个独一无二的虚拟面容 。
值得一提的是 ， 这样“无中生有”出的数字人 ， 与以深度伪造技术为基础的AI换脸截然不同 。 李笛解释道 ， 理论上 ， “无中生有”的数字人是原本在地球上不存在的；而AI换脸则是把一个人的脸换到另外一个身体上 ， 被替换的身体、用来替换的脸都已在现实生活中存在 。
也因此 ， “无中生有”可以规避侵犯肖像权的问题 。 “如果没有故意或过失地与别人的肖像类似 ， 就没有被侵权人 ， 也就很难说侵犯了肖像权 。 ”民法典编纂专家、中国人民大学法学院副教授朱虎表示 。
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赋予性格 ， 有赖于AI技术整体进步
不难观察到 ， 当前受追捧的三次元虚拟偶像 ， 其作品输出多为静态的 。 即 ， 以图片、观点输出为主 ， 动态视频相对较少 。
虚拟偶像一旦开口说话、做动作就露怯 ， 与技术水平限制有关 。 李笛直言 ， 如果只是拥有跟人工智能相关的某一方面技术 ， 很难打造出一个不会带来诡异感的、完全的虚拟偶像 。 因为这需要深度学习、计算机视觉、自然语言处理等多领域的合作 。 比如 ， 超级自然语音之所以能够让AI语音首次达到和真人一样的程度 ， 不仅是源于语音合成取得的技术突破 ， 而且有赖于包括语义理解等在内的整体技术储备 。
此外 ， 虚拟偶像走红的原因 ， 并不全在其超写实的外形 ， 还在于其背后的背景设定、人物故事、世界观等 ， 也就是“人设” 。 比如 ， Lil Miquela被设定为拥有西班牙裔、巴西裔和美国血统的模特及音乐人 ， 定居在洛杉矶 ， 有着标志性的双丸子头、雀斑和小麦色皮肤 。 她还积极参与社会活动、政治议题 ， 甚至公开表达过对特朗普的厌恶 。 这迎合了国外许多年轻人的口味 。
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Lil Miquela已在社交媒体中拥有影响力 。 图自网络
相较于人类为虚拟偶像设计完整的人设 ， 给数字人赋予性格要复杂得多 。 李笛说 ， 这意味着数字人要凭借自身去认识世界 ， 而不是背后有人操纵 。 但并非所有问题都像问“珠穆朗玛峰有多高”那样可以得到确切数字 ， 还有大量类似“甜粽子好吃何时咸粽子好吃”的问题 ， 没有正确答案 ， 这是观念的不同 ， 没有对错 。 这样的性格塑造 ， 需要一套专门的知识图谱工具来生成 ， 与现在流行的虚拟偶像有着本质的不同 。
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不受时空限制、更安全 ， 赢得时尚业青睐
为何兴起于二次元的虚拟偶像 ， 进化中在不断接近真实人类？
在二次元世界里 ， 对“纸片人”的喜爱有着天然土壤 。 爱好者们对动漫人物付出真情实感 ， 也会“氪金”付出真金白银 。 随着短视频、直播的兴起 ， 由中之人运营的虚拟偶像提供了能够实时互动的新鲜渠道 ， 吸引到二次元爱好者也就不足为奇 。 不少A-SOUL的粉丝 ， 就是由二次元爱好者转化而来 。
不过 ， 比起二次元“圈地自萌” ， 打破次元壁 ， 进军时尚、演艺等更加广阔的领域 ， 才是众多虚拟偶像瞄准的市场机会 。
虚拟偶像和真人模特一样穿上真实的衣服去做展示 ， 拍摄时尚大片 ， 可以完全不受时空天气、身体条件、技能等因素限制 ， 实现更为创新大胆的形式 。
虚拟偶像还可以“青春永驻” ， 甚至可以根据审美变化和技术发展不断调整自己；而且非常安全 ， 他们不会疲劳、个性稳定 ， 没有绯闻和秘密 ， 也就不会有“人设翻车”的危险 ， 可以长久地陪伴粉丝 。 生产效率更高 ， 想象空间更大 。
时尚业也乐于以科技感为噱头 。 国外的虚拟网红前辈Lil Miquela ， 一出道便赢得诸多大牌青睐 ， 2020年收入超过1000万美元 。
现在 ， 越来越多的品牌开始用虚拟偶像做自己的代言人 。 比如 ， 今年6月爆火的虚拟偶像AYAYI已与娇兰、LV等品牌达成了合作 ， 美妆品牌花西子也推出了名为“花西子”的虚拟代言人 。
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AYAYI为品牌LV宣发 。 图自微博@AYAYIIIIII
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艺人会失业？“真人演员有人性的惊喜”
当翎出现在综艺《上线吧！华彩少年》的舞台上时 ， 作为点评嘉宾的明星杨幂问道：“如果未来的表演都是这样的话 ， 那我们是不是可以下岗了？”
杨幂的担忧不无道理 。 虚拟偶像和艺人“抢饭碗” ， 在实际生活中已初露端倪 。
2015年 ， 在代理商的策划下 ， 已于1980年去世的肯德基爷爷桑德斯“起死回生” ， 为肯德基拍摄广告 。 广告片中的肯德基爷爷由演员或消费者扮演 ， 包括明星鹿晗 。 四年后 ， 肯德基推出虚拟偶像“上校桑德斯” ， 广告片中的这一角色也顺理成章被虚拟偶像取代；“上校桑德斯”还接到了胡椒博士、TurboTax和Old Spice等品牌的推广 。 紧跟着 ， 麦当劳也推出了自己的虚拟偶像 。
动态方面 ， 加州大学伯克利分校的研究团队于2018年开发出新的AI系统 ， 可以在一个月内训练出“虚拟替身演员” ， 能够重现武术基本动作 。 有人认为 ， 这在未来将有可能取代人类特技演员 。 国内电视剧《三千鸦杀》《儿科医生》等 ， 也都采用过AI换脸技术 。
是否使用虚拟人物 ， 更多地成为一个成本问题而不是技术问题 。 曾有媒介代理公司表示：“聪明的品牌已经意识到了‘功夫熊猫’们永远年轻 ， 永远正能量 ， 还不会出轨 。 ”
那么 ， 虚拟偶像真的会让艺人遭遇失业危机吗？
曾经执导过多部短片的王泽群对此表示了认同 。 他认为 ， 虚拟偶像可以使人们不受限制地将自己喜欢的元素融合进去 ， 可以克服真人演员的很多不足之处 。 不过 ， 他指出 ， 真人演员也会在一定程度上给出惊喜 ， 也就是人性的东西 ， 这是虚拟偶像所不具备的 。
另一位短片导演赵大瑞说 ， 虚拟偶像固然会给演员带来挑战 ， 但真实人类的表演也不会轻易被取代 。 “就像是电视刚出现的时候 ， 大家都认为电影院完了 ， 但现在影院依然在满足人的社交需求和仪式感 。 ”赵大瑞说 ， 技术的发展难以预测 ， 自己作为从业者只能顺其自然地接受 ， 但可以去探索新形式 ， 放大自己的优点 。
在华彩少年的舞台上 ， 翎这样回答杨幂：“你这么美又这么有实力 ， 怎么会失业呢？”
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翎登上华彩少年的舞台 。 图自央视
采写：南都采访人员马嘉璐
实习生李梦涵对本文亦有贡献
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