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【警告!|研究人员评估北极地区未来可能发生的漏油事件对环境和原住民的影响】随着海冰的融化使更多的船只通过西北航道，新的研究表明，加拿大必须为北极石油泄漏的成本和后果做好准备。由于全球气温上升，北极地区冰雪融化的速度越来越快，西北航道（NWP）向更多的船只开放，增加了石油泄漏和其他环境灾难的潜在风险。发表在《风险分析》杂志上的一项新研究表明，加拿大北极地区的石油泄漏可能是毁灭性的，特别是对脆弱的原住民社区。

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"加拿大北极地区的西北太平洋沿岸的基础设施几乎是不存在的。"马尼托巴大学研究员、北极航运风险专家马武利-阿芬约（Mawuli Afenyo）说："这给自然灾害情况下的任何反应工作带来重大挑战。"
阿芬约和他的同事开发了一种新方法，可以帮助管理者预测航运活动增加带来的污染物风险。这篇论文描述了他们如何用它来评估加拿大北极地区兰金湾地区的潜在石油泄漏的社会经济影响。该地区是北极航运的一个重要的区域中心，自2010年以来，该地区的交通量一直在增加。在他们的分析中，研究人员模拟了1989年Exxon Valdez漏油引发灾难的情况，当时一艘油轮向阿拉斯加的威廉王子湾释放了1100万加仑的石油。应该注意的是，像埃克森·瓦尔迪兹那样规模的漏油事件还没有在兰金湾发生；这项研究是一个模拟，以预测这种漏油事件的潜在影响。
"我们的主要发现之一是，如果没有干预，北极地区石油泄漏的负面社会经济影响会随着时间的推移迅速加速， "阿芬约说。"我们的研究还表明，该地区的漏油事件具有严重的社会影响--影响到脆弱的原住民社区的家庭动态、狩猎传统和文化。"
由于环境的严酷性和该地区的偏远性，清理北极地区的溢油不同于海洋其他地区的情况。泄漏的石油可以在冰下、冰间移动，被雪吸收，并被包裹在冰中。这使得应对工作和长期监测变得困难和昂贵。
研究人员使用两种不同的风险评估模型，评估了兰金湾石油泄漏的概率和后果。为了估计概率，他们回顾了过去的事件和关于石油泄漏的科学报告，还调查了科学家、政府工作人员、保险专家和在北极地区生活或工作的权利人。
为了估计溢油的后果，他们使用了一个多期模型来预测如果不进行恢复工作，五年内的社会经济影响--根据目前的条件，这是这个地区最可能发生的情况。"阿芬约解释说："这种最坏情况的分析使决策者有机会采取干预措施，以帮助将风险降到最低限度。"
潜在泄漏的所有后果都被纳入一个影响图，以帮助管理人员评估以美元计算的泄漏风险。它包括诸如动植物的破坏和该地区原住民社区的狩猎和文化的破坏等影响。在兰金湾泄漏事件发生后的第一年，如果不进行干预，成本估计为5亿美元。到了第五年，这个数字上升到75亿美元。
研究方法使用了定性和定量的输入，不仅可以用来评估社会经济影响，也可以用来评估环境后果。可以作为政策制定者、保险公司和负责风险评估和应急响应的政府机构的决策工具。在他们的分析中，研究人员发现迫切需要在该地区的原住民、加拿大联邦政府和希望在那里工作的公司之间发展一个良好的沟通网络。阿芬约说："挑战将是确定加拿大联邦政府应如何与原住民合作，以迅速应对石油泄漏， " 。
在未来的研究中，该团队计划开发一个应用程序，帮助决策者评估北极地区航运泄漏的社会经济影响，并研究不同的政策反应如何能够最大限度地减少这些泄漏的负面影响。这将有助于海洋保险公司开发实用的工具，帮助准确计算穿越北极地区的船舶的风险和保险费。新建的丘吉尔海洋观测站将是一个重要的数据来源，以进一步提高该模型的准确性。