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1986年3月8日拍摄的哈雷彗星 ， 图片来源：Wikipedia
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导读
古时的“扫把星” ， 因其形状而得名 ， 又因其寓意而闻名 。 现代科学告诉我们 ， “扫把星”其实就是天上的彗星 ， 跟其寓意并无关联 。 而在一众“扫把星”里面 ， 哈雷彗星可能是最“倒霉”的一个 。
它是怎么被人们认识的？中国历史上连续记载了二十九次哈雷彗星的回归 ， 为什么却没有以中国来命名？哈雷彗星能帮助我们解决武王伐纣的年代问题吗？让我们一同回顾一下哈雷彗星的发现史 。 是的 ， 它“快”回来了！
撰文 | 黎耕（中国科学院国家天文台、中国科学院大学）
责编 | 韩越扬、吕浩然
01
会回归的“扫把星”
1680年11月14日 ， 一颗彗星的出现在欧洲大陆引起了轩然大波 。 在以往的印象中 ， 能见到一颗彗星便算得是上一件天文盛事 。 难以置信的是 ， 一个多月之后 ， 另一颗彗星再次出现！
那些我们今天耳熟能详的科学先驱们：牛顿、胡克、以及英国首任皇家天文学家弗拉姆斯蒂德 ， 都被这样的景象震惊了 ， 他们每晚注视着星空 ， 寻觅彗星的踪迹 。 更加令人震惊的是 ， 两年后 ， 第三颗彗星再次出现 。 两年内数次彗星的出没 ， 在时年24岁的哈雷心中留下了深刻的印象 。
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图1：鹿特丹人观测1680年大彗星（The Great Comet） ， 图片来源：Wikipedia
1684年 ， 哈雷在剑桥认识了牛顿 ， 并成为好友 。 哈雷全力支持牛顿撰写他的巨著《自然哲学的数学原理》 ， 甚至连这本书的出版经费也是他私人捐助的 。 牛顿早就怀疑1680年所出现的两颗彗星 ， 其实是同一颗彗星掠过太阳之前与之后的景象 ， 但他并未将这一发现写入自己的巨著之中 。
1705年 ， 哈雷也出版了《彗星天文学论说》一书 ， 他使用牛顿运动定律计算行星对彗星轨道的影响 ， 推断1682、1607以及1531年出现的三颗彗星其实是同一颗彗星的多次回归 。 他还预测这颗彗星在1758年会再次出现 。 这颗被哈雷首次准确预言的彗星 ， 也就是我们后来所说的哈雷彗星 。
哈雷彗星的发现 ， 不仅是科学革命的重要里程碑 ， 也终结了人们千百年来对天灾的幻想 。
02
“恶魔的使者”
彗星在中国民间被形象地称作扫把星 ， 这大概是因为它长得就像一把长长的扫把 。 正如同扫把并不会带给人们多少美好的联想一样 ， 彗星往往也被看做是不祥的预兆 。
在中国古代文献中 ， 彗星往往被记为“彗”或者“孛（读作bèi）” 。 例如《天元玉历祥异赋》中 ， 对于彗星的占辞是“彗星 ， 为丧气也” ， 而对于孛星 ， 则记载“光芒四出者曰孛 。 孛星 ， 为兵也” 。
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