在下降到指定高度后 ， 返回舱将打开降落伞， 同时着陆缓冲系统工作 ， 可以保证舱体能安全平稳地着陆 。
不过 ， 在神舟十二号返回地球的过程中 ， 每个环节都有发生意外的风险 ， 设计师们除了不断精益求精降低发生事故的几率外 ， 也考虑到每个环节如果出现意外情况 ， 如何设计才能最大程度保护航天员的安全 。 例如 ， 在返回地面阶段 ， 神舟十二号载人飞船返回舱配备了两套降落伞， 如果中途一套降落伞出现意外情况 ， 备用的一套将自动弹出 ， 接替第一套降落伞的工作 。
“飞行过程中所有可能威胁到航天员生命安全的关键动作 ， 神舟十二号飞船都有着多重控制手段 ， 以确保航天员的生命安全 。 ”彭华康说 。
本次任务有何亮点？
“神舟十二号载人飞船是中国空间站关键技术验证及建造阶段首飞载人飞船 ， 也是时隔5年之后 ， 中国载人航天事业又一关键性、标志性的任务 ， 举国关注、举世瞩目 。 同时 ， 本次任务正值建党100周年 ， 使命光荣、意义重大 。 ”彭华康说 。
在返回技术和流程层面 ， 本次返回任务相比过去也有不少亮点 。
前述内容提到 ， 神舟十二号载人飞船返回地球之前 ， 执行了首次径向交会试验 。“飞船与核心舱分离后 ， 先撤离到距核心舱前向2公里左右的位置 ， 再从核心舱上方绕到核心舱后下方大约2.5公里左右的位置 ， 之后开始进入径向交会模式 。 ” 神舟十二号载人飞船飞控技术组组长杨海峰介绍 。
杨海峰进一步阐述细节：进行径向交会试验之前 ， 飞船从水平方向调整到垂直方向 ， 以便对准核心舱交会对接口 。 姿态调整过程中 ， 飞船也在逐渐靠近核心舱对接口 。 在距核心舱大约200米的位置 ， 飞船完成姿态调整 。 随后 ， 飞船缓缓接近核心舱 ， 最终停在距离核心舱19米的位置 。
完成径向交会试验后 ， 神舟十二号载人飞船再次撤离到核心舱下方200米左右的位置 ， 然后返回地球 。
本次任务中 ， 神舟飞船搜索区域也发生了变化：首次在东风着陆场返回 ， 同时不再设置备份着陆场 。搜索区域地形地貌由四子王旗的草原地形 ， 变成了戈壁、沙漠等复杂环境 。 “针对环境变化 ， 回收试验队增加了返回舱在复杂环境中现场吊装和处置不便的故障模式 ， 制定了针对性的处置预案 。 ”彭华康介绍 。
为什么不再使用四子王旗作为返回着陆场？彭华康解释 ， 由于四子王旗近些年来发展速度较快 ， 人烟日渐密集 ， 不再适宜作为着陆场 。
航天员在轨驻留时间增加也给任务带来了变化 。 神舟十二号航天员乘组在轨驻留时间由过去最长1个月增加到现在的3个月 ， 导致航天员适应地球引力的时间增加 ， 延长了出舱准备时间 。 这也意味着回收试验队需要优化返回舱处置流程 ， 并行开展舱外收伞等处置工作 。
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