如果要把动物按聪明程度和智商高低进行排序 ， 大象往往都能在这个榜单上名列前茅 。 亚里士多德曾经形容大象是一种“在智慧和思想上超越所有其他动物的动物”；现代动物行为学家也普遍认为 ， 大象是最聪明的动物之一……
为什么大家都觉得大象的智商很高呢？难道就因为它们会发出次声波？或者因为它们能把自己的鼻子玩得很转？其实这些并不是最主要的原因 。 通过现有的动物行为学研究 ， 也许我们就能对这些个问题一探究竟了 。
超强的长期记忆力
大象最让人称奇的是它们的记忆力：它们可以长时间记住某样事物 ， 甚至长达几十年都不会忘记 。 以至于在英语里 ， 夸一个人记忆力好 ， 会说“你有着大象一样的记忆力！”（have a memory like an elephant） ， 或者形容自己就像大象一样不会轻易忘记（an elephant never forgets） 。
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大象会充分利用自己长期记忆的能力 ， 来适应艰难的环境 。 作为母系社会的群体动物 ， 象群一般由年长的母象带领其他母象和小象一起生活 ， 而这位“女族长”总能凭借自己几十年积累的记忆 ， 给族群找到适宜的栖息地 。
有调查发现 ， 尽管荒漠上的某处水塘每隔8个月才会出现 ， 但在缺乏水源的情况下 ， 一群由三十多岁的“女族长”带领的象群总能毫不犹豫、定时定点地找到这个“偏僻”的水塘 。 相比之下 ， 因为偷猎导致只剩下年轻“族长”的象群 ， 就经常找不到合适的栖息地 ， 缺乏充足的草料或者水源 ， 导致死亡率相比其他象群增加一倍以上 。
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除此之外 ， 长期记忆还体现在象群的社会关系上 。 公象成年以后需要独立生活 ， 但是它们会通过尿液来识别个体 ， 牢牢记住母亲的味道数十年 ， 以避免近亲繁殖产生不健康的后代 。
不仅仅是气味 ， 大象对声音也十分敏感 。 通过次声波互相交流的大象 ， 能够在各不相同、相互混杂的声波频率中 ， 准确识别出方圆一公里内上百只大象的差异 ， 并且找到自己熟悉的声音 。 打个比方的话 ， 这就和在学校里 ， 你要在人山人海的操场上找到自己的同班同学一样困难 。
和人一样的自我意识
除了神奇的长期记忆力 ， 大象的智力在动物行为学家的探究下也逐渐展露出来 。
关于智力 ， 研究者们最关心的问题之一 ， 是自我意识 。 所谓自我意识 ， 就是“我能不能知道我是我？”的问题 。 换个更简单点的说法就是：大象会不会照镜子？
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