行星消亡之时会发生什么呢？无论我们是否见证 ， 世界终将消亡 。 那么 ， 在行星垂垂老矣的最终岁月里究竟发生了什么？一个行将就木的行星又由什么所组成？无论怎样 ， 哪怕一方水土之前是宜居的 ， 也无人敢说生命即可维系于此 。 众所周知 ， 我们还未曾发现另一个星球拥有生命 。 但我们确实已然发现了某些曾于过去或将于未来适合于生命生存的个例 。 这些星球难以抵达 ， 但专家们认为三百五十万年前的火星也是其中一员 。 所以我们是相当幸运的 ， 从银河系尺度来看 ， 如此这般的个例近在咫尺 。
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科学家们论证了火星同地球的相似性：大洋、稠密的大气、以及某些可能的生命 。 火星着陆探测器如今所发回的古老冰冷荒原的景象虽然使其看起来并非是适合生命存在的环境 ， 但我们的宇宙近邻依然是令人惊艳的：一方面 ， 它可能并非完全不适合生命居住；另一方面 ， 它也可能会为“不适合生命生存的星球为何不适合生命生存”这一问题提供完美的素材 。通常来讲 ， 一个星球没有生命的原因可能是多方面的： 生态圈被气候改变所摧毁 ， 它最近的星球摧毁了其大气层 ， 抑或陨石撞击导致大灾变 。
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理论上 ， 就地球来说 ， 地心可能因放射性物质衰减的减速或停滞而被冷却 。 但大多数理论家都同意行星不太可能会只因其年龄而变得不适合生命 ， 更多的则是其他的外部原因所导致的缓慢过程 ， 如某些天灾导致的大气层燃尽 。 NASA的专业探测卫星所收集的信息显示 ， 火星的大气层毁于一系列原因的总成 。 在久远的过去 ， 太阳风暴干扰了它的磁场， 导致了严重的地磁偏移 。 来自太阳的强烈射线摧毁了火星的生命环境 。 如果火星的大洋真的存在过 ， 那么它早已被太阳所蒸发 ， 火星也失去了对太阳风暴的绝大部分抵抗 。 最终 ， 火星不再适合生命生存 。 当然 ， 火星的命运只是行星诸多命运中的一种 ， 至少我们当下如此认为 。
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【天文|当一颗行星死亡时，那会发生什么？答案无法想象】关于即将到来的厄运 ， 我们所知道的是 ， 在足够遥远的将来 ， 如果火星和太阳系中的所有其他物体在太阳变成超新星的过程中被摧毁 ， 在大规模膨胀过程中吞噬和摧毁离太阳最近的行星之前 ， 中心恒星的超高温爆炸就将烧焦环绕它运动的一切天体 。 然而地球——作为一个宜居的星球 ， 很可能会在太阳之前毁灭之前很久就已经消失了 。 因为太阳迈向毁灭的脚步给周围恒星所带来的变化在那时已经完全改变了地球的大气层 ， 所以不会发生大爆炸 ， 地球环境却会在最后的几千年里变得越来越不适宜居住 。 但是 ， 由于地球数次的死里逃生 ， 我们甚至不需要用太阳或火星的例子就能发现地球也很可能拥有一个更为戏剧性的结局 。
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历史上曾发生过五次由各种原因引起的大灭绝事件 ， 每一次都带给了地球数千年的疮痍 。 白垩纪-古近纪大灭绝是其中最著名的 ， 恐龙和地球上超过75%的动植物物种在小行星大规模撞击中灭绝 。 最初的撞击已经足够灾难 ， 后来的情况却更加糟糕 ， 以至于我们甚至能在此看到一个垂死的星球是什么样子的 。 理论上 ， 撞击所带来的沉降物的威力至少相当于10亿个被投放在广岛和长崎的原子弹 ， 这些沉降物迅速将地球带入核冬天 。 由于在接下来的一年多里 ， 没有阳光能够照射到地球表面 ， 地球被笼罩在黑暗中 ， 其上生命被扼杀 ， 大气层组成也经历了极大的改变 。
在之后的几千年里 ， 那些统治了地球近1.5亿年的物种大规模迅速灭绝 。 我们的星球确实幸运地在大灭绝后幸存了下来 ， 但令人难以置信的是 ， 从物种灭亡率的角度来说 ， 白垩纪-古近纪灭绝实际上是地球上影响最小的大规模物种灭绝之一 。 在大约2.5亿年前的二叠纪末期 ， 被称为“大灭绝”的事件中 ， 生命几乎完全在地球上消失 。
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这并不完全是我们星球的死亡 ， 却是一段十分艰难的时光 。 与以往任何时候都不同 ， 因为96%的海洋物种灭绝 ， 全球生态系统发生了无法挽回的变化 ， 陆地上的生命也花了一千万年的时间 ， 在一场连各种昆虫都经历了浩劫的史无前例灾难之后恢复生物多样性 。 至于引发灾难的原因 ， 已经有不少理论涵盖了我们星球死亡的可能性 。 也许地球的死亡是一场小行星大规模撞击的结果 ， 抑或是一场渐变的原因导致——比如说海平面的上升或大气层中的氧气耗尽 。
导致地球毁灭的事件 ， 为我们提供了一个洞察的窗口 ， 来发现一个毁灭中的星球上都会发生什么样的事情 。 比如我们正在经历的第六次全新世灭绝事件一样 。
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但显然当下地球和我们都还在 ， 所以幸存的原因还未得到充分的解答 。 尽管我们倾向于去设想所有事物的终结 ， 仍然还会有其他的方式导致我们的星球死亡 。 比如不太可能的地球衰老死亡、无法避免的陨灭为超新星、或者无法预测的与一颗小行星或者更大不可预测的东西相撞 。 我们的星球最终可能会成为一个炙热的景象 ， 同时也可能会成为一个冰冷的启示录 。 对于地球而言 ， 不太可能陷入一个寒冷的状态除非其运行轨道被改变或者从它的恒星进一步漂移到星际空间带之中 。
即使是一颗行星 ， 其能量来源最终也会平等地消亡 。 有时候某些类型的轨道迁移也会导致一颗行星走向一场虚无的终点；当然有时候也存在另一种可能 ， 即轨道的迁移会将行星推向恒星 ， 上演一场注定会火热的结局 。
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但它仍然更像是一场旷日持久的解体 ， 而不是一场突然的科幻风格的爆炸 。 无论如何 ， 对于任何行星而言 ， 无法绕开的事实是它们的寿命只能与它们的恒星维持一致 。 一旦太阳演化为超新星 ， 无论过去经历了多少次大规模的灭绝事件 ， 周围的一切都将被烤的里外焦透 。 当一颗行星死亡时会发生什么？行星通常会失去大气层 ， 并变得寒冷起来,有时会被某种倾斜的宇宙岩石打成碎块 。 只要还有太阳的存在 ， 行星躯体的遗迹仍然会围绕太阳继续在轨道上运行 。 但说实在的 ， 其实留下的只有一些毫无意义的破碎岩石和对过去那颗行星的一句“再见”了 。 眼下已经不再是那个曾经适合居住的地方了 。
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